街角处，几个身影静静立着，身前摆着木牌。
有一块牌上写着：三人，修为近宗师而略逊，掌法精熟，通晓营造之术。
酬劳：《元阳掌谱》
叶长秋目光扫过，心中一动——凌云剑诀与元阳掌，不正是系统曾列出的典籍之名么？
这些人，竟是来此寻活计的？
眼前景象，忽令他想起从前世见过的市井图景：桥头巷尾，总蹲着些等活的人。
有的擅粉刷，有的会装门，有的专通淤塞的沟渠。
也是这般，举着纸牌，等待主顾来唤……
正出神时，两名差役快步走来，扬声喊道：“西市需二十人凿石，三日为期，酬劳是《凌云剑诀》首卷。可有人愿往？”
声未落，人群已如潮水般涌上，竟有五六十名负剑者争相举手。
“选我！选我！”
“差爷，在下剑气已能外放三尺，开石断料最是利落！”
“三尺也敢夸口？让开些！”
“我愿多干一日，分文不取，只求一阅剑诀——差爷考虑考虑！”
“呸！这般抢活，还要脸面么？”
……………………
差役一时被围得看不见外头，也未留意到叶长秋的存在。
他俩不过是寻常衙役，略通拳脚，往日见着这些一流高手皆要低头避让，哪曾有过这般被人簇拥的威风？
二人不由得挺直腰板，目光挑剔地巡睃一圈，伸手指点：“你，你，还有那边几个……随我们来。”
被点中的二十人提起剑，满面喜色跟了上去。
余下众人则黯然散回原处，重新扶起木牌。
“唉，如今想揽份活儿，越发难了。”
“谁说不是？自打怜星宫主传出风声，说在七侠镇出力营建便可换取武学秘本，涌来的高手一日多过一日。”
“谋生不易啊。”
“罢了，再等等吧，盼着日落前能有雇主来。”
练霓裳在一旁怔怔望着，良久未能回神。
这些可都是一流乃至逼近宗师的人物——放在别处，纵是豪门贵胄亦要以礼相待；若投军旅，少说也是个校尉；即便走镖行，也当个镖头。
怎的到了七侠镇，竟都成了……做苦力的？
她怎么也想不明白。
片刻之间，又有两名衙役匆匆赶来，人未至声先到：“需十名腿脚轻便、身法灵动的，速来搬运砖石。”
“来了！”
人群再次涌动，十余人应声而出。仍有人未能入选，只得退回原处继续等待。
日头渐渐西斜，有人低声嘀咕：“眼看天就要黑了，今日还有差事么？”
“怕是难了，明日早些来吧。”
“无妨，你们年轻人先回，我们几个老伙计再守一会儿。”
先前说话的老者话音未落，便遭旁侧一名青年武者斜眼一瞥，那青年并未接话，只将脸转向别处。
一旁有人笑问：“陈老，你那套《极火烁日录》不是已凑齐了？怎还在此与我们一同候着？”
被称作老陈的武者捻须一笑：“武学典籍，谁嫌多呢？”
正说着，远处缓步走来两名女子。
二人皆容颜出众，姿仪不凡，只是年岁与气度略有差异。
年长者眸光沉静，透着几分睿智，气质温婉宁和；年幼者则眉眼灵动，步履轻盈。
叶长秋认得她们——正是李秀宁与宋玉致。
“南山伐木，需用刀剑之人。”李秀宁声音清亮，“剑气刀芒未成者，不必前来。”
宋玉致紧接着补了一句：“只要会使刀剑的！”
此言一出，几乎所有人都站了起来。
“会！自然会使剑气！”
“选我！我也去！”一名未带兵器的青年高声喊道。
宋玉致望向他，蹙眉道：“白墨，你擅掌法，又不通刀剑，何必凑这热闹？”
“我以掌力劈树，绝不比他们慢！”青年急道，“宋姑娘，便算我一个吧！”
“去去去，”宋玉致摆手，“说了只要用刀剑的，你且歇着去。”
那名叫白墨的青年只得讪讪退回原处，倚着木牌发起呆来。
“余下合乎条件者，依次报名。”李秀宁执笔展卷，将应选之人逐一录下，以待工毕后统一发放酬劳。
不多时，名录记毕，众人携刀佩剑往南山而去。
此时，宋玉致与李秀宁也瞧见了立于一旁的叶长秋二人。
“叶大人？”宋玉致眸中一亮，快步走近，笑意盈盈，“何时回来的？”
“方才刚到。”叶长秋看向她，“你尚未回岭南？”
宋玉致轻哼一声：“你就这般盼我走？”
“那倒不是，”叶长秋摇头，“只是离家日久，