一辆马车从元氏县的东城门驶出，朝巨鹿县的方向走去。马车很普通，青布车帘，木头轮子，走起来吱吱呀呀地响。车里面坐着两个人——刘柔和张苒。护卫很少，只有十个，还都是普通的士兵，不是银河卫，不是羽龙卫，就是那种在城门口站岗、偶尔抓个小偷的普通士兵。他们骑着马，散在马车周围，有的在前面，有的在后面，有的在两边，看起来懒懒散散的，不像在押送，倒像在郊游。
刘柔靠在车壁上，看着窗外飞快后退的田野，长长地舒了一口气。她的脸上有了血色，眼睛里有了光，嘴角甚至挂着一丝笑意。她伸手拉住张苒的手，拍了拍。“苒儿，回去就好了。你父王气消了，就会让我们回去的。”
张苒没有说话。她靠在另一边车壁上，闭着眼，像睡着了。可她的睫毛在微微颤动。她没睡。她在想事。
刘柔没有注意到。她沉浸在自己的喜悦里。她觉得张羽能饶了她们，已经是天大的恩典。至于护卫少、待遇差、马车破——她不在乎。活着就好。能回家就好。
马车走了半天，进入了一片丘陵地带。路两边是低矮的山丘，长满了杂草和灌木。风一吹，草叶沙沙地响，像有人在说话。
忽然，一声尖锐的哨响划破了寂静。
十个士兵还没反应过来，路两边的草丛里已经跳出十几个人影。他们穿着黑色的夜行衣，蒙着脸，只露出一双双冰冷的眼睛。刀光一闪，一个士兵从马上栽下去，脖子上的血喷出来，溅了旁边的士兵一脸。又一个士兵被砍翻，又一个，又一个。刀剑碰撞声、惨叫声、马嘶声混在一起，在空旷的丘陵间回荡。
不到十个呼吸，十个士兵全部倒下了。血把路面染成了暗红色，渗进泥土里，像下了一场雨。那些黑衣人站在尸体中间，刀还在滴血，可他们一动不动，像一群雕像。
张苒掀开车帘，跳下马车。她的脸上没有恐惧，没有慌张，只有一种奇怪的平静。她看着那些黑衣人，目光从他们脸上扫过，最后停在为首的那个人身上。那人也是黑衣蒙面，可她的身形比其他人纤细，露在外面的眼睛是细长的、暗的，像两把没出鞘的刀。
张苒朝她走过去。“不要杀我母亲。”她的声音很平，平得像在说一件微不足道的事。“都是我的错。杀我就行。”
那黑衣女人没有看她。她的目光越过张苒，落在马车上。刘柔也从马车里出来了。她站在车辕上，手里握着一根木棍——那是她从车上拆下来的车辕，她出来的时候顺手拆的。她的白发在风中飘着，脸上的皱纹被阳光照得深深的，可她的眼睛是亮的。那种亮，不是年轻人的、充满希望的亮，是快要熄灭的火堆在最后一刻猛地烧起来的那种亮。
黑衣女人动了。她朝刘柔冲过去，刀尖直指她的胸口。
张苒扑上去，想挡在母亲前面。可她太慢了。那黑衣女人的身法快得像鬼魅，一闪就绕过了她。刘柔举起木棍，架住了那一刀。木棍被砍断了，断口处木屑纷飞。刘柔退了一步，扔掉半截木棍，从腰间拔出一把短刀。那是她年轻时用的刀，跟了她几十年，刀刃磨得薄薄的，在阳光下闪着寒光。
“苒儿快走！”刘柔喊道。她的声音不像一个五十九岁的老妇人，像一个正当壮年的战士。那一瞬间，她好像回到了二十年前——那时候她是天女卫的统领，是张羽身边最能打的女人之一。
张苒没有走。她站在那里，看着母亲挥舞着短刀，和那个黑衣女人缠斗在一起。刀光闪烁，人影交错。刘柔的招式还是那么犀利，步法还是那么灵活，可她的体力跟不上了。二十年前，她可以打一个时辰不喘气。现在，打了不到一盏茶的功夫，她的呼吸就开始急促了。
黑衣女人似乎看穿了这一点。她不急不躁，一招一招地消耗刘柔的体力。你进我退，你退我进，像猫玩老鼠。
张苒站在旁边，看着母亲的白发在风中飞舞，看着她脸上的皱纹因为用力而挤在一起，看着她那件被汗水浸透的衣服贴在背上。她的眼泪流下来了。不是哭出声的那种，是无声的，一滴一滴的，从眼眶里涌出来，顺着脸颊滑下去，滴在地上。
“母亲，”她的声音很轻，轻得像一口气，“孩儿不孝。你走吧。我走不了——父王不会放过我。”
刘柔的手顿了一下。那一瞬间，她脑子里闪过一个念头——护卫只有十个，还是普通的士兵；马车是普通的马车；路上走的这条路，偏僻得连个过路人都没有——这一切，是不是太巧了？
就在她愣神的这一瞬间，黑衣女人的刀到了。那一刀很快，快得看不见。刘柔只觉得胸口一凉，低头一看，衣服被划开了一道口子，血从里面渗出来，像一朵慢慢绽放的红花。不算深，可足够让她知道——对方手下留情了。
张苒扑上去，挡在刘柔面前。“饶我母亲。”她看着那个黑衣女人，声音不大，可每个字都清清楚楚。“回去跟张羽说——一人做事一人当。”
黑衣女人看着她，那双细长的、暗色的眼睛里，没有仇恨，没有怜