洛阳的街巷湿漉漉的，青石板上映着一弯残月，踩上去能听见水声。
曹操换了一身灰褐便装，没带随从。
马蹄声在空巷里回响。
他在蔡邕府门前勒住了缰绳。
门房认得他。
居然相国亲临，门房腿一软，转身就往里跑。
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蔡邕已经睡下了。
听说是曹操来了，老人披了件外袍，趿着鞋出来。
书房的灯点上。
铜灯盘里的油不多了，火苗矮矮的，把两个人的影子拉得很长。
蔡邕给曹操倒了杯凉茶。
“相国这么晚过来。”
老人坐到他对面，声音还带着刚醒的沙哑。
“是有什么急事吗？”
曹操没碰茶。
“先生，大汉，已经危在旦夕。”
蔡邕倒茶的手顿了一下。
曹操的声音不高，像在说一件已经定了性的事。
“太平道造出了一种东西，叫大炮。一炮打出去，百丈之外的石墙碎成齑粉。还有一种叫炸药，威力奇大，能把山炸开。”
蔡邕没出声。
“洛阳城墙，恐怕也是扛不住的。”
曹操看着灯火。
“城墙一破，左慈布的阵就废了。阵一废——”
他停了一下。
“瘟疫。”
这两个字落下去，书房里安静了很久。
蔡邕放下茶壶，手指搁在案面上，没动。
“相国告诉老夫这些，是想让老夫做些什么吗？”
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曹操抬起眼。
“太后与我商议多日。”
他的语气很平。
“朝廷最终的决定，是与张角议和。”
蔡邕的眉头动了一下。
“承认他自立为国，并与其结为友邦，约定互不侵犯。但有一个条件。”
曹操伸出一根手指。
“他必须把大炮和炸药的工艺交给朝廷。”
“只有朝廷也掌握大炮这种远程利器，才能避免，洛阳被炮击的这种情况发生。”
“这是朝廷唯一的办法，不这样做，大汉恐怕真要亡了。”
蔡邕沉默片刻。
“相国的意思……想让老夫代表朝廷出使太平道？”
曹操点了一下头。
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蔡邕没立刻接话。
他低下头，盯着案面上那盏灯，看了很久。
火苗跳了两下。
“相国，老夫去不了。”
他的声音慢了下来。
“老夫今年六十有三。这把老骨头，走不动了。”
他顿了顿。
“昭姬还小。老夫若有个好歹，她……”
又顿了顿。
“朝廷人才济济。荀文若、程仲德，那个不比老夫能言善道？”
曹操一直没打断他。
等他说完了，才开口。
“他们都不够格。”
蔡邕张了张嘴。
曹操看着他的眼睛。
“先生，此去冀州，凶险万分。本相知道。”
“但出使之人必须德高望重，举足轻重，方能彰显朝廷诚意。”
他的目光没有移开。
“能达到这个条件的，除了先生，本相想不出第二个人。”
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蔡邕坐在那里，没动。
灯光把他脸上的皱纹照得很深。
曹操站起来，走到窗前。
窗外是雨后的洛阳。
屋檐上还在滴水，一滴一滴，砸在窗台的石砖上。
“先生。”
曹操背对着他。
“您知道此事若成，能救多少人？”
蔡邕没回答。
曹操自己说了下去。
“太平道与朝廷休战，天下即可太平。百姓休养生息。仗再打下去——死的不管是朝廷的兵，还是太平道的人——”
他转过身。
“死的都是百姓。”
蔡邕的手指微微蜷了一下。
曹操走回来，在他对面坐下。
“您在书斋里注了半辈子《孟子》。民为贵，社稷次之，君为轻。”
他的声音低了几分。
“这话您写在纸上。可天下人信吗？”
蔡邕抬起头。
曹操盯着他。
“您注了一辈子书。可书里的道理，救不了人。”
他一字一字。
“但这件事，能救。”
“能救百万人！”
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书房里静了很久。
灯油快尽了。
火苗缩成豆粒大小，