“鸣金！收兵！”赤羽亲自督令，铜锣声急促地响起来。
正在冲击铁柱圆阵的骑兵们听到锣声，如蒙大赦，纷纷勒转马头向后撤去。可铁柱的人没有追——他们已经没有力气追了。
八千人的圆阵，在整整一天的激战后，只剩下了不到六千人能站着。
盾牌上插满了箭矢，像一只只刺猬；长枪折断了，就拔出腰刀；腰刀砍卷了，就用拳头、用牙齿。
铁柱拄着刀站在阵前，看着阿苏那的军队如退潮般向后撤去，大口大口地喘着粗气。
他的嘴唇干裂出了几道血口子，嗓子像被砂纸磨过一样，一个字都说不出来了。
“族长，”一个浑身是血的亲兵踉跄着走过来，声音都在打颤，“他们……他们撤了？”
铁柱点了点头，没有说话。
他抬起头，看向南方。那个方向，象郡城的轮廓隐约可见，城头上高高飘扬的旗帜在夕阳下泛着金色的光。
殿下，您算得真准。
阿苏那的撤退，从一开始就不是从容的。
大军调头向北，走得仓皇而凌乱。
粮草被烧了，意味着今天晚上所有人就要饿肚子。
两万五千张嘴，一顿饭都断不起。
士兵们一边走一边回头看，仿佛生怕象郡城里会突然杀出一支追兵来。可象郡城的大门始终紧闭，城头上一片安静，连一面旗帜都没有多出来。
这种安静，比追击更让阿苏那觉得难受。
洛桑甚至不屑于追他。就像猎人放走了已经中了陷阱的猎物，不需要再补一箭，因为它走不了多远。
“大王子，”赤羽策马靠过来，压低声音，“兄弟们已经走了一整天了，人困马乏。粮草没了，再找不到吃的，恐怕……”
阿苏那没有说话。他骑在马上，目光直视前方，面无表情，可握着缰绳的手青筋暴起。
他知道赤羽想说什么。没有粮草，大军撑不过三天。
“再往前走二十里，有个平舆镇。”阿苏那终于开口，声音干涩，“上次斥候回报，说那里还有百姓居住。先到那里休整，然后——”
他顿了顿，咬了咬牙。
“然后派人回孔雀城运粮。”
赤羽一愣：“回孔雀城运粮？”
“不然呢？”阿苏那转过头来，眼神冷得像刀，“我们的粮草被烧了，沿途村镇的粮食想必早被洛桑搬空了。不从孔雀城运粮，这两万多人吃什么？”
赤羽张了张嘴，想说从孔雀城运粮路途遥远，来回至少要六七天，这六七天里大军吃什么？可他看着阿苏那铁青的脸，话到嘴边又咽了回去。
六七天，确实难熬。但总比没有粮草等死强。
二十里的路，大军走了将近两个时辰。
等他们到达平舆镇的时候，天已经彻底黑了。
镇子里空空荡荡，百姓早就跑光了。家家户户的门窗大敞着，院子里落满了树叶，被风吹得沙沙作响。
阿苏那勒住马，扫了一眼这个死寂的镇子，脸色更加阴沉。
“搜。”他只说了一个字。
士兵们冲进镇子，挨家挨户地搜查。片刻之后，消息陆续传回来——镇子里没有粮食。米缸是空的，地窖是空的，连灶台上的铁锅都被带走了。
洛桑把所有人都撤走了，一粒米都没留下。
阿苏那的胸口剧烈起伏着，攥着缰绳的手在发抖。
“大王子，”赤羽小心翼翼地开口，“镇子里虽然没有粮食，但好歹有房子住，有水井。我们……先在这里扎营，然后派人回孔雀城运粮。来回最快六天，兄弟们省着点，打些野味、挖些野菜，应该能撑过去。”
阿苏那沉默了很久，终于缓缓点了点头。
“你亲自带人回孔雀城，”他转头看向赤羽，“能调多少调多少，尽快运来。”
“是。”他应了一声。
“还有，”阿苏那的声音压得更低了，“不要让任何人知道我们败了。就说……就说我们在象郡城下与洛桑对峙，粮草消耗过快，需要补充。”
赤羽抬起头，看了阿苏那一眼。大王子的眼神里，有一种他从未见过的东西——不是愤怒，不是凶狠，而是一种近乎绝望的固执。
他点了点头，翻身上马，带着一队骑兵连夜北上，往孔雀城的方向疾驰而去。
……
象郡，临时王居。
洛桑站在窗前，手里端着一碗凉透了的茶，却没有喝。
窗外，天色已经彻底暗了下来，远处的山峦只剩下黑漆漆的轮廓。城墙上火把通明，巡逻的士兵来来往往，甲胄的摩擦声在夜风中隐隐传来。
“殿下，”乌恩的声音从身后传来，“铁柱他们回来了。”
洛桑转过身来。
铁柱大步走进殿中，甲胄上还带着干涸的血迹，脸上有一道新添的伤口，从眉梢一直划到颧骨，