宁卫国走了进来。这一次，他的脸上没有刚才那种不服气的倔强，也没有长久以来那种高高在上的自大。他的脸色灰败，眉头紧锁，整个人笼罩着一层厚厚的阴霾，那是一种面对困境时的无力，是一种超出掌控后的担忧。他走到父亲面前，看着老人那张苍白的、写满了疲惫的脸，心里忽然涌起一阵愧疚。这些年，他一直在外为官，很少回家，很少陪父亲喝茶、下棋、聊天。他以为自己在做大事，以为自己是宁家的骄傲。可现在他才发现，他做的那些事，在父亲眼里，也许只是小孩子的把戏。
“父亲，您找我？”他的声音比平时低了很多。
宁老爷子指了指对面的椅子，声音平静得像在说一件与己无关的事：“坐下说吧。”
宁卫国坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，像一个在长辈面前规规矩矩的晚辈。他已经很多年没有这样坐过了。
宁老爷子看着他，沉默了片刻，然后开口了。声音不大，却每个字都像是经过反复掂量的。“你知道李明阳在两位领导心目中的地位吗？”他看着儿子的眼睛，“又知道他担任杜鹃市委书记后，为什么不是省委常委吗？”
宁卫国愣了一下。这个问题他当然想过。杜鹃市是黔南省人口最多的地级市，经济总量排名靠前，历任市委书记都是省委常委。唯独到了李明阳这里，只是市委书记，没有进省委常委班子。他一直以为是因为李明阳资历太浅，毕竟三十出头的地级市市委书记，在全国都不多见。再加之和宁家的关系，他在里面有没有推波助澜，他自己心里清楚。
“不是因为他资历太浅吗？”他理所当然地说。
宁老爷子摇了摇头，那动作很轻，却带着一种让人心慌的意味。“你啊，想问题想得太简单了。”他顿了顿，目光变得深邃起来，“他只是没有进入省委常委班子，可他却是中央候补委员。”
他看着儿子，一字一句：“这可比省委常委那个头衔贵重多了。只要时机到了，他就可以一步到位，担任中央委员。”
宁卫国的脸色变了。中央委员？李明阳？一个厅级干部？他张了张嘴，声音都有些变调：“可中央委员向来都是正部级才能担任。他一个厅级干部，何德何能？”
“按照惯例，是这样的。”宁老爷子的声音很平静，“可偏偏他李明阳，就是一个例外。两位领导让他担任杜鹃市委书记，却没有给他省委常委的头衔，目的是为了让他步子缓一缓，多在基层锻炼一下。”
他看着儿子，目光里多了几分复杂：“原本这个时候，你是可以打压他的。可偏偏你打压他的方式太过个人理想化了，没有按照组织原则来。然后又经历了这次袭击事件，他的上升之路，我们只能憋着推他一把了。”
他顿了顿，声音低了下去：“可以说，这次是你硬推着李明阳上位的。”
宁卫国坐在那里，脸色一阵青一阵白。他的手攥成拳头，指节泛白，嘴唇抿成一条线。他想说什么，却像被什么东西堵住了喉咙。
“可为什么是我呢？”他的声音很低，带着一种压抑不住的委屈，“为什么偏偏是我？”
宁老爷子看着他，目光里有一种说不清的东西，是心疼，是无奈，还有一种恨铁不成钢。“两位领导可是把他当成接班人来培养的。你以为真的只会让他简单地担任杜鹃市委书记一职吗？”他的声音越来越沉，“让你下去担任黔南省委书记，就是为了给李明阳当磨刀石。”
宁卫国的身体猛地一震。
“他担任省委常委之时，就代表你的这个任务完成了。原本这个时间可以往后推迟，甚至可以阻挡他担任省委常委，只要在原则之内，上面也不会说什么。顶多就是他李明阳没有那个能力。”宁老爷子的声音里多了几分苦涩，“但出了这件事，尽管你没有过错，但现在也只能由我宁家出面，全力推他上位省委常委，以此来平息李家的怒火。”
宁卫国坐在那里，像被人浇了一盆冰水。磨刀石。他一个堂堂正部级省委书记，竟然是一个正厅级干部的磨刀石。他想起自己这些年在官场上的摸爬滚打，想起自己一步步走到今天的不易，想起自己以为终于可以和那些顶级家族平起平坐的得意。原来，在那些人眼里，他只是一块石头，一块用来磨刀的工具。
“怎么，感觉很委屈是吧？”宁老爷子看着儿子那副失魂落魄的样子，嘴角浮起一丝自嘲的笑意，“可这就是政治啊。”
他靠在椅背上，闭上了眼睛，声音里满是疲惫：“回去以后，向上面推荐李明阳担任黔南省委常委。这样，或许李老鬼会看在以往的情分上，饶过我宁家一次。”
宁卫国坐在那里，久久没有动。他看着父亲那张苍白的脸，看着他花白的头发，看着他放在扶手上微微颤抖的手，心里像被什么东西堵住了。他想起小时候，父亲教他写字，第一个写的是“人”字。父亲说，人字好写，做人难。他想起自己第一次离开家去外地上大学，父亲送他到门口，只说了一句：好好做人。他想起自己当上县委书记