寅时三刻，浑河北岸的建奴大营中军帐里，牛油火把劈啪作响，映得人脸膛子发亮。
努尔哈赤坐在矮墩子上，身上是套半旧蓝布棉甲，甲叶子磨得泛白，左胸处有个铜钱大的窟窿——那是打哈达部时，一个哈达勇士用骨朵砸出来的，后来用皮子补上了，但痕迹还在。他喜欢穿这甲，穿了十几年，汗味、血味、草腥味都浸透了甲缝，闻着踏实。
帐里站了七八个人。代善、皇太极立在左首，都是全副甲胄。莽古尔泰跪在帐心，脑门子抵着冻得梆硬的地面，背弓得像张满弦的弓。
“杜疯子那条老狗，”努尔哈赤开口，声音不高，像在说件平常事，“吊了咱们五天。不紧不慢，就那么跟着。”
他顿了顿，扫一圈帐里人：“你们说，他想干啥？”
“父汗！”莽古尔泰猛抬头，眼珠子通红，“给儿子三个牛录——不，两个就够！儿子今夜就去踹他营门！这老狗欺人太——”
“踹了，然后呢？”努尔哈赤打断他，脸上没什么表情，“让他咬住你，拖到天亮，等明军大队合围，把你这两牛录囫囵吞了？”
莽古尔泰喉咙里咕噜一声，没接上话。
“杜松是条疯狗，可不傻。”努尔哈赤站起身，走到帐中那幅羊皮地图前。图是去年打下抚顺后，从一个明军千总帐里缴的，绘得粗糙，但山川河流、卫所屯堡还算清楚。他手指点着浑河一线：“你们看，他从抚顺出来，往东走三百里，到咱浑河大营跟前扎下。为啥不攻？等。等马林在北，等李如柏在南，等刘大刀那狗娘养的——”他顿了顿，指节敲在图上一个点，“等他在赫图阿拉放火。”
帐里死静，只听见火把噼啪。
“现在刘大刀得手了，阿尔通阿那孽种也反了，赫图阿拉丢了。”努尔哈赤声音沉下来，像钝刀子割肉，“杜疯子等的就是这时候。他吊在咱屁股后头，不是要咬咱，是要当个尾巴，让咱走不快，走不踏实。咱们往东回师救赫图阿拉，他就跟着；咱们停下，他也停下。始终隔着五里、十里，不远不近，就那么吊着。”
“他图啥？”莽古尔泰忍不住。
“图咱不敢全力回师。”接话的是皇太极。这老八今年二十五，脸膛子白净，不像他几个哥哥一脸风霜，说话也慢条斯理：“咱们要是撒开腿往东跑，把后背亮给他，他两万多人扑上来，咱就得崩。他要的就是这个——让咱们首尾难顾，想回师回不痛快，想打他又逮不着。”
莽古尔泰咬牙：“那就分兵！留一半在这儿跟他耗，另一半轻装急进——”
“分兵？”努尔哈赤看他一眼，眼神像看个半大孩子，“杜疯子两万四千人就在五里外，你这边人马一动，他那边哨探是瞎子？信不信你前脚分，他后脚就扑上来，把你留下的那半吃了？”
“那……那就这么耗着？”莽古尔泰拳头攥得嘎嘣响。
“耗不起。”努尔哈赤摇头，手指从浑河往东移，划过百多里，点在赫图阿拉那个圈上，“每耗一天，刘大刀在赫图阿拉就多挖一道壕，阿尔通阿那孽种就多联络几家屯寨。咱们耗不起。”
他转过身，盯着莽古尔泰：“老五，你得留下。”
莽古尔泰身子一震。
“你领正蓝旗，再加镶蓝旗——不，”努尔哈赤说到这儿，眼神锐了锐，“镶蓝旗不动，镶蓝旗……我另有用处。你领正蓝旗，再从我两黄旗拨你五个牛录，凑足八千兵。你的差事就一件：盯死杜疯子。”
“父汗……”莽古尔泰嗓子发干。
“我不要你跟他死磕。”努尔哈赤蹲下身，视线与莽古尔泰平齐，声音压得低，只两人能听清：“我要你当个尾巴，让他觉着，咱们大军还在这儿，还在慢慢往东挪。你要多立旗帜，一个牛录的兵打出三个牛录的旗号；要多挖灶坑，一个人吃的饭，挖出三个人的灶。要让杜疯子觉着，咱这八千人，是他娘的两万大军。”
莽古尔泰眼珠子转了转，明白了：“父汗是要……虚张声势？”
“对，虚张声势。”努尔哈赤拍拍他肩膀，手劲很大：“但不能太假。杜疯子是条老狗，鼻子灵。你要真演，要演得他信——每天拔营，要慢，要乱，要像舍不得走；夜里扎营，要多点火把，要人喊马嘶，要像有千军万马。你要让他觉着，咱这是舍不得他，想勾他来追。”
“可他要不追呢？”
“他一定会追。”努尔哈赤站起来，脸上终于有丝冷笑：“杜疯子为啥来辽东？欠了一屁股债，杨镐在沈阳盯着，朝廷言官等着咬他肉。他需要功，大功。咱们装败，装乱，装着急回师——这就是送到他嘴边的肉。他会忍不住，一定会来咬。只要他往前凑，哪怕只凑三里、两里，你就给我缠住他，死死缠住，让他脱不了身。”
莽古尔泰呼吸重了：“那……父汗您呢？”
“我？”努尔哈赤转身，看向帐外沉沉夜色：“我带两白旗、两红旗，轻装疾进，日夜兼程。阿尔通阿那孽种和刘大刀现在应该在黑扯木——舒尔哈齐那叛徒的