黄纸黑字，钤着鲜红的玉玺，被快马送至各省府州县，贴在城门、码头、市集最显眼处。措辞是方从哲亲自斟酌的，既显朝廷恩赏，又带几分不容置疑的威严：凡纳粮百石以上者，可按市价九折折算，换取相应面额征辽券；纳粮五百石以上，加赐“义商”匾额；纳千石以上，地方官须奏报朝廷，另行嘉奖。漕粮、军粮照旧征收，此策专为筹措辽东额外粮饷而设，限期两月。
诏书一出，天下震动。
震动首先来自运河。
自扬州至通州，两千四百里的水道上，原本因战事而略显冷清的漕船，忽然又多了起来。不止是平底浅舵的漕船，还有各色商船、民船，吃水都深了许多。船上装的不是苏杭的绸缎，也不是景德镇的瓷器，而是一袋袋、一舱舱的稻米、麦子、豆料。船主拿着盖了官府朱印的纳粮文书，小心翼翼地揣在怀里，另一只手捏着的，是几张或新或旧的征辽券。
运河沿线的钞关，比往常忙碌数倍。税吏们验看文书，清点粮袋，登记券票，忙得额角冒汗。不时有争执声响起：
“我这可是上好的洞庭粳米！按市价该作价一两二钱一石，你们凭什么只算一两？”
“差爷，这券……这券上说的‘到期兑付’，到底是个什么时候？总得有个准话吧？”
“义商匾额？俺不要那虚名！能不能多换几张券？俺信朝廷！”
声音嘈杂，汇入运河汤汤的水声里。有踊跃的，有迟疑的，也有冷眼旁观的。但粮食，确实在向北流动。通州仓、德州仓、临清仓……那些巨大的、有些已然陈旧的仓廪，正重新被填满。督粮的官员脸上多了几分血色，尽管他们清楚，这些粮食多数不会在仓中久留，很快就要装车装船，继续北上，运往山海关，运往辽西，运往那个吞噬一切的黑洞。
震动也来自江南的市镇，来自山西的深宅。
松江府，徐家汇码头。十几个粮栈的掌柜、东家聚在“永丰号”的后堂，门窗紧闭。主位上坐着个须发花白的老者，姓徐，是松江有数的粮绅，家里田连阡陌，仓廪充栋。
“徐翁，您老拿个主意。”一个年轻的粮商搓着手，脸上又是兴奋又是忧虑，“朝廷这‘粮换券’，接，还是不接？接多少？”
徐翁慢条斯理地拨弄着手里的紫砂壶，眼皮都不抬：“慌什么。朝廷急着要粮，咱们手里的粮，就是硬通货。九折？哼，依老朽看，这价码，还能再抬抬。”
“抬？怎么抬？”另一人问。
“怎么抬？”徐翁终于抬起眼皮，精光一闪，“咱们几家，先把市面上的散券收一收。市面上券少了，朝廷急着要粮，兑换的价码，自然就得往上走。就算不抬明面的价，这‘义商’的匾额，能不能多给几块？漕运上的‘损耗’，能不能多算几分？这里头的门道，你们不会不懂。”
众人面面相觑，有人点头，有人皱眉。
“可……徐翁，万一辽东真败了，这券……”
“万一？”徐翁冷笑，“没有万一。朝廷既然敢发这券，这仗，就得打下去，还得打赢。咱们压上粮食，就是压朝廷赢。朝廷输不起。”他顿了顿，声音压低，带着一种洞悉世情的精明，“再说了，就算真有个万一……咱们拿去换券的，多是陈粮、次粮，好粮可都还攥在自己手里呢。这世道，什么金子银子，都不如能填肚子的东西金贵。陈粮换来的券，能兑就兑，换不来，也不伤筋动骨。真要到了那一天，手里捏着硬粮，心里才不慌。这买卖，怎么算，咱们都亏不了。”
类似的计算，在无数个类似的密室里进行着。算计，观望，权衡，然后，一辆辆粮车，还是吱吱呀呀地驶向了官仓。利益，比忠义更能驱动齿轮。
而在山西，算计更加冰冷，也更加赤裸。
祁县渠家的银窖里，渠源浈就着昏暗的油灯光，看着账房先生一笔笔记下各家的“认筹”。
“平阳亢家，现银十五万两，存粮两万石，可调用布帛折银约八万两。”
“蒲州范家，现银十二万两，存粮一万八千石，茶引折银五万。”
“太原靳家……”
一页纸记满，密密麻麻的数字，汇聚成一个庞大的总额。但渠源浈脸上并无喜色。这些钱粮，是八大家从骨头上刮下来的肉，是为了保住“晋商”这块招牌，为了那个或许存在的、盐场和边贸的未来，不得不付出的代价。
“少东家，”老账房写完，揉了揉发酸的手腕，低声道，“各家的现银，能即刻调动的，不到总数三成。多是窖藏，或是分号里的压仓钱，轻易动不得。粮食倒是实在，可转运损耗，沿途关卡，都是无底洞。更麻烦的是……”他欲言又止。
“是什么？”
“是人心。”账房先生声音更低了，“各家交上来的单子，怕都有藏掖。真到了要命的时候，能拿出账面上七成，就算厚道了。还有，下面依附的小商号、相与的客户，听说咱们在凑这‘八百万两’的巨款，都有些……躁动。有来打听