“殿下，明国的征辽券市价已稳在一百二十文左右，靠的是福王与晋商的信用托盘。”说话的是个四十余岁、穿着南蛮服饰的秃顶男人，汉语带着古怪的腔调，正是化名“梅村伊左卫门”的荷兰人伊萨克·勒梅尔，“但这是沙滩上的城堡。我们手握两千万股，如果集中抛售，市价会瞬间崩盘。明国朝廷的信用一旦破产，辽东数十万大军不战自溃。届时，殿下以建文后裔之名渡海，天下可传檄而定！”
“然后呢？”另一个声音响起，冷静克制。说话的是个三十出头的男子，面容清癯，穿着朴素的水色小袖，正是羽柴幕府的勘定奉行、实际上的大管家松平秀忠（原德川秀忠），“勒梅尔先生，市价崩盘，我们手里的券也会变成废纸。我们投入的四十万两现银、那些辽马期货、特许商栈的权状，全部打水漂。这还不算——明国若因此骤亡，辽东真空，谁去填？是饿红了眼的建州残部，是刚刚动员起来的蒙古林丹汗，还是辽东本地的军头？届时一片混战，我们要付出多大代价，才能在一片废墟上重建秩序？”
勒梅尔激动地挥舞着手臂：“但这是最快的办法！殿下，您等了十八年！从平定三韩、移民实边，到与建州贸易积累实力，不就是为了这一天吗？现在明国内外交困，皇帝中风，太子暗弱，福王弄权，辽东糜烂——这是天命！”
羽柴赖陆没有回头，只是望着港内一艘正在装货的朱印船。那船上装的是稻米，是从九州、四国征调来的五十万石军粮的一部分，正运往对马，再转运三韩。他沉默了很久，久到勒梅尔以为他不会回答了，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的定力：
“勒梅尔，你知道为什么秀吉公两次征朝，都失败了吗？”
勒梅尔一愣。
“不是兵不利，也不是将不勇。”羽柴赖陆转过身，那张俊美而略带疲惫的脸上，露出一丝复杂的笑意，“是打得太急，吃得太快。他想一口吞下大明，结果崩了牙。我现在有日本六十六州，有三韩八道，有二百三十万移民户，有源源不断的粮饷兵员——我为什么要去吞一具快腐烂的尸体，惹一身腥臊？”
他走到案前，手指点了点摊开的大明舆图，点在辽东的位置：“我要的，不是明国立刻崩溃。我要的，是让它流血，流到虚弱不堪，流到内部生变，流到天下人——尤其是汉人——对朱明彻底失望。然后，才是‘建文后裔’，吊民伐罪的时候。”
“那两千万股……”
“不急。”羽柴赖陆坐下，端起茶杯，“康朝在鸭绿江边有八万人，让他继续待着。告诉晋商，我们手里的券，可以慢慢放，一点一点地放，配合明国自己的‘粮换券’节奏，把市价压在一百文这条线上——既不让它崩，也不让它起来。要让明国朝廷觉得，还能救，必须不断往里填粮食、填银子、填人命。等他们把最后一滴血榨干……”
他没说下去，但松平秀忠已经懂了。这是钝刀子割肉，比一击毙命更痛苦，也更致命。
“那林丹汗那边？”秀忠问。
“让他去。”羽柴赖陆淡淡道，“蒙古人动了，明国朝廷才会把最后一点家底押上去，才会更依赖福王和晋商的‘金融戏法’。等他们在辽东拼得三败俱伤，等春耕彻底被毁，等辽东千里饿殍……那时，我们的船，我们的兵，再渡海。”
他顿了顿，补充道：“给本愿寺教如和准如传令，让他们在三韩的讲坛上，再加一把火。告诉那些移民，告诉朝鲜人，运粮捐饷，支持王师（指羽柴军）渡海，是功德，来世可得福报，现世可减年贡。我要在六月前，看到三韩能再挤出十万石粮，三万副盔甲。”
“哈依！”松平秀忠躬身领命。
勒梅尔还想说什么，但看到羽柴赖陆那双平静无波、却深不见底的眼睛，把话咽了回去。他意识到，这位殿下要的从来不是一时暴利，而是一场彻底的、缓慢的、不可逆转的……征服。
抚顺的落日
同一时刻，抚顺城南门的坡道上，杜松砍翻了最后一个冲到他面前的建州白甲兵。
刀断了。
他握着半截断刀，踉跄后退，背靠在一堵塌了半边的墙上。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，分不清是战场的声音，还是血流尽前最后的耳鸣。他努力睁大眼睛，看到那面织金龙纛，已经移到了瓮城的缺口处。
大纛下，努尔哈赤骑在一匹高大的黑马上，金色盔甲在夕阳余晖中反射着冰冷的光。老人没有戴头盔，花白的头发在脑后结辫，脸上纵横的皱纹像刀刻一般深刻。他也在看着杜松，眼神里没有愤怒，没有仇恨，甚至没有胜利者的得意，只有一种近乎漠然的审视。
“杜疯子，”努尔哈赤开口，汉语带着浓重的建州口音，但字字清晰，“你守了十八天。”
杜松想笑，但脸部的肌肉已经不听使唤。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到血和土的味道。
“老奴……你……输了……”他嘶哑地说，每个字都带着血沫，“你的家……被烧了……你的粮……没了……这个春天……你的人