“那就降了？”士徽瞪眼，“我士家四代经营，就这么拱手让人？”
众人争论不休。有人主战，有人主和，有人主观望。
士燮始终闭目，一言不发。
直到众人都说得口干舌燥，他才缓缓睁开眼。
“说完了？”
堂下一静。
士燮放下念珠，缓缓道：“你们都说完了，那老夫说几句。”
他站起身，走到堂中那张巨大的交州地图前。
“交州七郡，疆域万里。但真正在我士家掌控的，不过交趾、九真、日南三郡。南海、苍梧、郁林、合浦四郡，只是名义上归顺。”
他手指点向苍梧：“步骘要来，必先取苍梧。苍梧太守吴巨，是老夫的人吗？”
众人沉默。吴巨是孙权任命的，与士家若即若离。
“不是。”士燮自问自答，“吴巨虽尊老夫为交州牧，但内心有自己的算盘。若朝廷大军压境，他第一个降。”
士徽急道：“那就先除掉吴巨！”
“然后呢？”士燮看向儿子，“除掉吴巨，朝廷就不会来了？只会来得更快，来得更多。”
他走回主位坐下：“老夫今年七十六了，执掌交州四十年。这四十年，交州无战事，百姓得安居，商路得畅通。你们知道为什么吗？”
无人应答。
“因为老夫懂得审时度势。”士燮缓缓道，“黄巾乱时，老夫归顺朝廷，得封交趾太守。董卓乱时，老夫按兵不动，保境安民。孙策强盛时，老夫与他通好，但不真降。曹操势大时，老夫上表称臣，但不出兵。”
“老夫这一生，做的就是一件事——在乱世中，保全士家，保全交州。”
他看着堂下众人：“如今，天下将定。袁绍一统北方、中原、巴蜀、江东，大势已成。这个时候，还要硬抗吗？”
士壹迟疑道：“那兄长的意思是……降？”
“不，”士燮摇头，“也不降。”
众人糊涂了。
“老夫要……拖。”士燮眼中闪过老谋深算的光，“步骘只带三千兵，说明朝廷现在腾不出手来全力对付交州。既然如此，老夫就陪他周旋。”
“如何周旋？”
“先礼后兵。”士燮道，“派人去迎接步骘，以礼相待。但要设法拖延，不让他真正接管权力。同时整顿兵马，加强边防。若朝廷真要大举南征，再做打算。”
士徽不甘：“这不是示弱吗？”
“示弱总比灭族强。”士燮冷冷道，“你们记住：交州可以没有士家，但士家不能没有交州。若我们成了朝廷的心腹大患，那离灭族就不远了。”
他顿了顿：“况且，拖下去，未必没有变数。袁绍老了，曹操猜忌，朝廷内部未必稳固。拖个三年五载，局势或许就有变化。”
这番话说得众人心服口服。
姜还是老的辣。
“那派谁去迎接步骘？”士壹问。
士燮想了想：“让匡儿去。他稳重，识大体。”
士匡起身：“儿遵命。”
“记住，”士燮叮嘱，“态度要恭敬，言辞要谦和。但实质性的权力交接，一律推脱。就说要等老夫亲自与步骘商议。”
“儿明白。”
议罢，众人散去。
士燮独自留在堂中，看着地图上的苍梧郡，喃喃自语：“步骘步子山……当年在江东时，老夫与他有过一面之缘。此人沉稳干练，不是易与之辈啊。”
窗外，交趾的春日骄阳似火。
但士燮心中，却是一片寒意。
他知道，士家在交州四十年的好日子，或许要到头了。
四月初三，步骘部越过五岭，进入苍梧郡地界。
眼前景象让所有人都皱起了眉头——所谓的“郡”，不过是几座土城，一些散落的村落。道路泥泞，山林茂密，瘴气弥漫。
“这就是苍梧？”虞翻掩住口鼻，空气中弥漫着腐叶和沼泽的气味。
步骘点头：“交州七郡，苍梧算是开发较好的。再往南，更荒凉。”
正说着，前方斥候来报：“将军，十里外有一队人马，打着‘士’字旗，说是奉交州牧士燮之命，前来迎接。”
步骘与虞翻对视一眼。
来得真快。
“列阵，迎客。”
三千北军迅速列成战斗队形。虽长途跋涉，但军容严整，杀气犹在。
片刻后，一队约五百人的队伍来到阵前。为首是个三十岁左右的文士，正是士匡。
“交州别驾士匡，奉家父之命，恭迎步牧、虞刺史。”士匡下马，躬身施礼，礼数周全。
步骘下马还礼：“有劳士别驾远迎。”
士匡抬头