他的嘴角弯起一个弧度，眼中满是得意。
莽失罗，你瞧不起我？说我没能力统帅一军？别以为我不知道，你在盛京的时候，百般阻挠，不让我统领一军，不就是想自己当这个东路军主帅吗？
还有浑力台，你个狗东西，也敢嘲笑我？
等明日东西到了，我拿下宁前，立下大功，看你们还有什么话说。
他把弯刀往案上一插，哈哈大笑。
“来人！拿酒来！”
与此同时，锦州城内。
城主府的后堂里，烛火通明。
莽失罗坐在上首，面前站着两个人——浑力台和海丹察。
海丹察年约四十，生得精瘦，一张脸上满是风霜之色。他原本是北狄大可汗，可惜北狄因为被大虞击败，缺少粮草内部分裂，不过他也借助这个机会成功从太师马哈出手中夺回了权力。但是面对无粮困境和饿死的可能，只能带着忠于自己的部落和一万余军队投奔了女真。女真大汗努尔艾封他为察钦台王，让他统领原本的军队，又用他的名号招揽了不少北狄散兵。
可那些新招来的北狄骑兵，并没有交给海丹察，而是交给了另一位更早投靠女真的北狄王公。这一点，海丹察心里清楚，却从不表露。
“坐吧。”莽失罗抬了抬手。
两人落座。
莽失罗看着他们，开门见山。
“你们二位，想必都知道我在盛京极力反对亦拉铎统领一军，或许你们心里都有疑问——为什么我反对亦拉铎做东路军的主帅？”
浑力台和海丹察对视一眼，没有说话。
莽失罗站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
“亦拉铎是我的侄儿，勇武过人，这一点我从不否认。但他性子急躁，又有些自傲，这些年顺风顺水，没经历过什么挫折。最重要的是他没有大规模作战的经验，让他独自领兵，我不放心。”
他转过身，看着两人。
“东路的重要性，不在中路之下。只要进军得当，咱们能比中路更快抵达山海关。所以，我向大汗建议，把王爷的军队和一万汉军营都调到东路，又亲自过来坐镇。就是想看看，能不能从这边更快地打开局面。”
海丹察点点头，没有说话。
浑力台却忍不住问：“那亦拉铎那边……”
“亦拉铎的一万五千人，打通宁前问题不大。”莽失罗道，“但可能会需要一些时间。那些堡寨，一座一座地啃，总要费些功夫。”
他走回座位，重新坐下。
“所以，接下来咱们的任务，是派出大量探马，密切关注宁前和宁远之间的军队调动。”
他看着浑力台。
“浑力台，你是锦州守将，对这片最熟悉。斥候的事，交给你了。我要知道宁远的一举一动，任何风吹草动都不能放过。”
浑力台抱拳：“遵命！”
莽失罗又看向海丹察。
“王爷，咱们的骑兵机动性强，到时候这两万骑兵随时准备出击。一旦宁远派兵支援宁前，咱们就半路截杀。围点打援，尽可能多地消灭南人的有生力量。”
海丹察点头：“明白。”
莽失罗顿了顿，又道：“等亦拉铎拿下宁前，咱们就合兵一处，围攻宁远。那时候，才是真正的硬仗。”
浑力台和海丹察对视一眼，齐齐抱拳。
“遵命！”
拂晓，天边刚刚泛起鱼肚白。
亦拉铎的大营里，号角声响起，士卒们纷纷起身，收拾营帐，准备启程。
马三趴在山坡上，一夜没合眼。他的眼睛死死盯着那片营地，不敢有丝毫放松。
身边的两个探子也熬得眼睛通红，却谁也不敢睡。
“三哥，”一个探子低声道，“他们动了。”
马三抬眼看去，果然，营地里的士卒开始集结，骑兵上马，步兵列队，一切井然有序。
“走。”他低声道，“继续跟着。”
三人悄悄起身，远远地缀在大军后面。
队伍沿着官道，一路向南。
走了约莫一个时辰，前方出现了一个岔路口。一条路通向东南，那是去中前所的方向；一条路向西南，那是去兴水堡等处的方向。
马三心中一紧。
这是关键的时候了。
他死死盯着那支队伍，要看清楚他们到底往哪边走。
队伍渐渐接近岔路口。
忽然，前面的队伍停了下来。
马三一愣，连忙示意两个探子与自己快速爬到一处小土坡，然后趴下，伏在草丛中，透过缝隙朝前看去。
只见队伍前方，不知什么时候多了一支小队。十几个人，赶着几辆大车，车后拉着几个巨大的物件，用黑布蒙得严严实实。
那些大车被女真士卒团团围住，刀枪出鞘，气氛紧张。