贾琮也不提，面带微笑，与众人周旋。酒过三巡，赵文翰举杯道：“钦差大人少年英雄，辽东一战，以少胜多，焚敌粮草，解广宁之围。下官等虽在江南，也听闻大人威名，实在佩服。”
贾琮举杯回敬。“赵总督过奖了。本官不过是一介武夫，粗人一个。倒是诸位大人，在江南治理有方，朝廷年年赋税不缺，才是真正的功臣。”
此言一出，席间气氛微微一滞。赵文翰很快笑道：“钦差大人说笑了。江南赋税，全靠朝廷英明、百姓勤劳，下官等不过是尽忠职守罢了。”
贾琮点点头，不再多说。
宴席散后，天色已晚。贾琮正要回住处，一个管家模样的人迎上来，恭恭敬敬地递上拜帖。“钦差大人，金陵贾氏族亲、甄家老爷，都送了拜帖来，想请大人过府一叙，或是登门拜访。”
贾琮接过拜帖，看了一眼，收入袖中。“告诉诸位族亲、老爷，本官一路奔波，需要休整几日。等安顿下来，再一一拜访。”
管家领命去了。
贾琮翻身上马，对亲兵道：“走，去宁国府老宅。”
金陵宁国府老宅，坐落在秦淮河畔，是贾家祖宅。虽然比不上京城荣国府的规模，却也是三进三出的大宅院，青砖黛瓦，古色古香。
贾琮到的时候，门口已经跪了一地的人。为首的是一个五十来岁的老者，穿着一身半旧的青衫，见贾琮下马，连忙叩首。“小人金彩，率府中下人，恭迎侯爷。”
贾琮连忙扶起他。“金彩，快起来。你是鸳鸯的父亲，在京城时，鸳鸯一直是我身边最得用的人。从鸳鸯这里论，你也算是长辈，不必行此大礼。”
金彩受宠若惊，连连摆手。“侯爷折煞小人了。小人不过是府中下人，哪敢称长辈。”
贾琮笑道：“你也不必客气。鸳鸯在我身边这几年，忠心耿耿，又帮我把家里管理的妥妥帖帖，你是她的父亲，自然就算是我的长辈。”
金彩眼眶红了，嘴唇哆嗦着说不出话。他引着贾琮进府，一路小跑着介绍府中布局。贾琮一边走一边看，眉头渐渐皱了起来。
他注意到，府中不少院落都亮着灯，有人进出。有的院子里还传来猜拳行令的声音，显然住着人。
“金彩，”贾琮停下脚步，“这府里，住了多少人？”
金彩脸色一变，支支吾吾道：“回侯爷，这……这宁国府老宅，原本只住了几个看房子的老仆。后来，金陵宁国府三房的几位老爷，说是在家中人口多了，起房子需要时间，想在金陵祖宅暂住些日子。都是主子的宗亲，小人不好拦着，就只是劝说提醒……”
“住了多久了？”
“有……有十多年了。”
贾琮又问：“荣国府老宅呢？”
金彩低下头。“荣国府那边，被五房的几位老爷占了不少院落，比宁国府老宅这边被占的屋舍更多。小人曾劝过，可他们说都是贾家族亲，住自家祖宅，天经地义。小人身份低微，也不敢硬拦。”
贾琮沉默片刻，忽然笑了。“既然是族亲，住就住吧。不必赶他们。”
金彩一愣。“侯爷，那您……”
“我住正堂就行。”贾琮淡淡道，“让亲兵把守好府门，不要让人随便进出。”
金彩连忙应了。
当夜，贾琮住进了宁国府正堂。他让亲兵把守府门，任何人不得随意进出。那些占住院落的族亲，听说贾琮来了，有的心虚，有的忐忑，有的想过来套近乎，都被亲兵拦了回去，不过见贾琮没有驱赶他们的意思，倒是放下心来。
贾琮也不理会，洗漱完毕，便歇下了。
次日，贾琮没有出门。他在府中翻看金彩送来的族谱和地契，又让亲兵去打听金陵贾氏各房的情况。到了午后，金彩来报，说金陵贾氏三房、五房的几位老爷想过来请安，被他拦住了。
贾琮想了想，道：“让他们明日再来吧。今日我还有事。”
金彩应了，退了出去。
贾琮站在窗前，望着院中那棵老槐树，沉默良久。这些族亲占住祖宅，说大不大，说小不小。赶他们走，容易，可没必要。留着他们，或许还能派上用场。
他转身回到案前，提笔写了一封信，交给亲兵。“送去京城，交给陛下。”
信上只写了一件事：江南官场抱团紧密，早有准备，正面施压难以奏效，需从旁路突破。
休整一日后，贾琮决定主动出击。
次日清晨，他换上官服，带着两名亲兵，前往南直隶总督衙门。赵文翰早已得到消息，率一众属官在门口迎接，态度恭敬，礼数周全。
“钦差大人驾临，下官有失远迎。”赵文翰深深作揖。
贾琮回礼。“赵总督客气了。本官