赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。三天了，准葛尔人没再攻城。可他知道，也先不会就这么算了。那王八蛋在等，等援兵，等粮草，等机会。赵铁山也在等。
他灌了口酒，酒液顺着嘴角淌进胡茬里，辣得人眼眶发酸。
“将军。”
刘大柱从女墙那头爬上来，在他身边蹲下，脸上那道从眉骨斜拉到下巴的旧疤在晨光里泛着暗红色。他把一个油纸包搁在垛口上，里头是两块冷硬的饼子。
“探子刚回来。”刘大柱说，声音压得很低，“也先退兵三十里，扎营了。营地里多了不少工匠，叮叮当当响了一整夜，像是在造什么东西。”
赵铁山没接饼子。他盯着北边，盯了很久。
“什么东西？”
“投石机。”刘大柱顿了顿，“探子数了，少说二十架。还有些没造完的。”
赵铁山把酒葫芦往城下扔去。葫芦在碎石上弹了两下，滚进护城河的泥浆里。
投石机。攻城车。云梯。那王八蛋，不打算硬冲了，想慢慢磨。
“传令下去，”赵铁山说，声音不大，但每个字都像钉子砸进木头里，“轮班守城。困了就睡，饿了就吃。他们不攻，咱们也不动。谁在城墙上打瞌睡被我发现，自己去领二十军棍。”
刘大柱点点头，转身要走。
“等等。”赵铁山叫住他，又看了眼北边那片天，“让伙房多烙饼，晾干了存着。窖里的水缸全满上。”
“是。”
刘大柱爬下城墙，赵铁山还蹲在垛口后头。他把那块冷饼子捏碎了，一点一点塞进嘴里，嚼得很慢。三万五千个边军，加上城里的老弱妇孺，不到五万人。粮草还能撑两个月。准葛尔人围了半个月，断了水源，断了粮道。城外那条河被他们截了，城里只能喝井水，井水一天比一天浑。
他抬头看了看天。没有云，没有风，太阳白晃晃地挂在中天，晒得城墙上的砖石发烫。
又是个好天气。好天气，就适合打仗。
辰时三刻，准葛尔营地。
也先蹲在中军大帐里，面前摆着刚造好的投石机模型。巴掌大的木料，用牛筋扎紧，机括能弹起半尺高。他捏着那根机臂，慢慢压下去，猛地松手——木块弹出去，砸翻了帐角的铜灯盏。
巴图尔从帐外进来，在他对面蹲下。巴图尔是也先手下最会造东西的人，从前在土木堡那边替大明修过城墙，后来被抓了，剃了头发，成了准葛尔的工匠头子。
“大汗，”巴图尔说，用生硬的蒙古话夹着汉语，“三十架投石机，全造好了。试过了，最远能抛三百步。石头也备齐了，每架配两百发。”
也先点点头。他把模型放下，站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片灰蒙蒙的天。北境城的轮廓在晨雾里若隐若现，像个蹲伏的野兽。
“城墙多高？”
“三丈六尺。”巴图尔说，“青砖包土芯，年头久了，东面那截有些裂。砸准了，三五天能砸开豁口。”
也先没说话。他蹲下来，从靴筒里抽出匕首，在地上划了一道线。
“三天后，”他说，“把投石机推到北境城下。先砸东面那截。砸塌了，骑兵冲进去。告诉儿郎们，破城之后，不封刀。”
巴图尔低下头，应了一声。
也先把匕首插回靴筒，又看了眼东边。他想起了去年冬天，他派出去的那支三百人的小队，在北境城外被赵铁山带人截了，一个都没回来。赵铁山把人头挂在城墙上，挂了整整一个冬天，风干成一串黑乎乎的果子。
“传令下去，”也先说，“三天后，用投石机砸。砸塌了城墙，再攻城。赵铁山的人头，我要亲手砍下来当酒碗。”
午时三刻，北境城墙上。
赵铁山还在垛口后头蹲着。他的腿已经麻了，但他没动。探子刚回来，带来了更确切的消息——也先造了三十架投石机，每架能抛三百步，三天后就能推到城下。
刘大柱爬上来，在他身边蹲下，喘着粗气。他从城下跑上来，一口气没歇。
“将军，三十架投石机，”刘大柱说，声音发紧，“城墙扛不住。”
赵铁山没看他。他从怀里掏出另一个酒葫芦——他总会在怀里藏一个备用的——灌了一口，递给刘大柱。
刘大柱接了，灌了一大口，又递回去。
“砸塌了，再修。”赵铁山说，声音很平，“修好了，再砸。看谁能耗过谁。”
他把酒葫芦塞回怀里，站起身。蹲得太久，膝盖咔咔响了两声。他走到城墙边，手扶着垛口往下看。城墙根下，士兵们三三两两靠在墙阴里打盹，有的在磨刀，有的在补衣裳。几个伙头兵挑着木桶在城墙上走动，舀水分给守城的弟兄。
三万五千个边军，加上城里能动的百姓，不到五万人。也先带了十二万人来，号称二十万。十二万对五万，三十架投石机对一道