赵铁山攥紧了垛口上的砖石。砖石被太阳晒得发烫，硌得掌心生疼。
“传令下去，”他说，声音忽然大了些，城墙上下的士兵都抬起头来看他，“从今天起，轮班修城墙。白天砸，晚上修。城里的石头、砖头、木料，全搬到城墙根下堆着。砸塌一丈，修一丈。修到他们砸不动为止。”
刘大柱张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他跟着赵铁山打了十二年仗，知道这位将军的脾气。赵铁山说修，那就是修。修到天塌下来，也要修。
“还有，”赵铁山补了一句，“把城里的棺材铺全征了。棺材板拆了，钉在城墙内侧当撑木。谁家的门板、房梁，但凡能用的，全给我搬来。战后照价赔偿。”
刘大柱应了一声，转身跑了。
赵铁山又蹲回垛口后头。他把酒葫芦摸出来，发现已经空了，随手扔到一边。他眯着眼盯着北边，那里有一片淡淡的烟尘，是准葛尔营地升起的炊烟。
三天。还有三天。
申时三刻，北境城下。
太阳西斜，把城墙的影子拉得很长。城墙根下，人头攒动。
三万五千个边军，加上城里所有能干活的男人女人，全在搬石头、和泥、砌墙。城墙被砸塌了——当然还没被砸，但赵铁山等不到被砸了再动手。他让士兵们先在城墙内侧砌一道夹墙，用砖石和木料撑住原来的墙体。就算外面的砖被砸碎了，里头还有一层。
刘大柱光着膀子扛石头，肩膀上磨掉了一层皮，血糊糊的。他从城下的料堆跑到城墙根，来回跑了二十多趟，腿肚子转筋，摔了一跤，石头砸在脚面上，疼得他龇牙咧嘴。他爬起来，把石头扛上肩，一瘸一拐地继续走。
赵铁山蹲在城墙上往下看，看了很久。他看见那些士兵——有的才十六七岁，脸上还有茸毛；有的胡子都白了，从前朝就守在这座城里。他们蹲在地上和泥，搬砖，砌墙，动作不快，但一刻不停。
一个老兵的泥瓦刀断了，他用石头把刀背砸了几下，继续砌。一个年轻士兵搬砖搬得手滑，砖头掉在地上摔成两半，他捡起来看了看，又码到墙上——碎砖也能用，填在夹缝里，和上泥，一样结实。
赵铁山忽然觉得眼眶有点涩。他用力眨了眨眼，站起身，沿着台阶走下城墙。他走到料堆前，弯腰搬起一块石头，扛上肩，往城墙根走去。
刘大柱看见他，愣了一下：“将军，你不用……”
“少废话。”赵铁山说，把石头码到墙上，转身又去搬第二块。
从申时三刻到戌时三刻，赵铁山搬了一百二十块石头。他的肩膀肿了，手掌磨破了，血和泥混在一起，黑红黑红的一片。他没吭声，搬完最后一块，蹲在城墙根下喘气。
刘大柱爬过来，在他身边蹲下，满脸是汗，脸上那道疤被汗水腌得发红。
“将军，”刘大柱说，“夹墙砌了大半。按这个速度，明天天黑前能砌完。”
赵铁山点点头。他盯着那道新砌的夹墙看了一会儿，忽然说：“大柱，你说也先那王八蛋现在在干啥？”
刘大柱想了想：“蹲在营地里，数他的投石机。”
赵铁山笑了一下。这是他三天来第一次笑。那笑容很短，像刀锋上闪过的一道光，转眼就没了。
“传令下去，”他说，“让弟兄们歇两个时辰。子时接着干。城墙修好了，比原来高一尺。”
“高一尺？”
“高一尺。”赵铁山说，“他砸塌多少，我修高多少。他砸得越狠，我修得越高。看谁先撑不住。”
酉时三刻，准葛尔营地。
三十架投石机在营地里列了队。每一架都有两人多高，机臂是用整根松木刨成的，绞盘用牛筋和麻绳拧成，底座钉了铁箍。准葛尔的工匠们蹲在投石机旁边，最后一遍检查机括和绳索。
也先蹲在最前头那架投石机前头，手里攥着块石头，掂了掂。石头有海碗那么大，棱角分明，是从河滩上捡来的鹅卵石，砸在城墙上能崩下一大片砖屑。
巴图尔蹲在他旁边，用手指着投石机的各个部件，低声汇报：“大汗，机臂的平衡点调过了，抛三百步不差。绳索全换了新的，至少能用三天。石头备了六千发，够砸两百轮。”
也先把石头放下，站起身，走到投石机后面，双手握住机臂的尾端，用力往下压。绞盘嘎吱嘎吱响，牛筋绷得像弓弦一样紧。他松手，机臂猛地弹回去，带起一阵风声。
“好。”也先说了这一个字。
他转过身，看着营地里密密麻麻的帐篷和篝火。十二万人，三万匹马，三十架投石机。他等这一天等了整整一年。去年冬天，赵铁山砍了他三百个人头挂在城墙上，他派人去收尸，赵铁山把人头从城墙上扔下来，摔在地上像烂瓜一样裂开。
也先蹲下来，又攥起那块石头。
“传令下去，”他说，“明天一早，把投石机推到北境城下。三十架排成一排，同时砸。砸东面那截城墙，砸塌了为止。”
巴图尔