城堞之上，荷兰戍卒步履蹒跚，目光死死锁着城外连绵的明军营垒。
神色间满是惶惶不安。
城外朱成功的大军，已将这座孤城围困了八个月有余。
起初，这些自恃船坚炮利的“海上马车夫”，见明军所筑营垒简陋。
不过是些土埂壕沟，皆嗤之以鼻，以为不堪一击，甚至自信能坚守一年半载。
可日子一久，情况悄然变化。
明师昼夜不息掘壕筑垒，工事日渐稠密坚固，如一张缓缓收紧的巨网，将整座热兰遮城团团裹住。
更令守军不安的是，近些日子以来，明军的行动节奏明显加快，攻势愈发凌厉。
白日里，夯土掘地之声较以往更急、更密；
暮色中，明军士卒的操练呼喝声也雄壮齐整了许多。
那股昂扬之气穿透厚重石墙，震得红夷心头发紧。
城中士气，便如退潮之水，一日弱过一日。
……
总督府内
总督揆一立在橡木长案前，手指反复摩挲着摊开的城防图，眉头紧锁。
案角那封来自巴达维亚总部的回信，早已被他揉得皱成一团。
信中措辞倨傲而空洞：
“总部完全理解你们面临的困境。但公司在东方的航线与据点遍布各方，实在无法抽调船只兵力前去支援。”
“我们坚信，凭借热兰遮坚固的城防与守军英勇的斗志，足以击退那些东方敌人的进攻。”
揆一放下信纸，手掌重重按在桌面上，冷笑一声：
“勇气？粮食一天比一天少，火药也快见底了。”
“光靠勇气，能填饱肚子吗？能塞进大炮里打出去吗？”
副官范·德尔·埃登掀帘而入，神色惨白，语气急促：
“总督阁下，乌特利支堡急报！昨夜明军在堡前新增两处土垒，看形制分明是炮位！”
“更有重炮正被拖拽到位，他们推进的速度……比我们预计的快得多。”
揆一指尖猛地顿在“乌特利支堡”的位置，身躯微僵。
他太清楚了，这座孤堡一旦失守，明军便可居高临下，将炮口直接对准主城。
那城墙早已多处破损，根本经不起巨炮持续轰击。
“我们的重炮呢？不能出击摧毁他们的炮位吗？”
揆一的声音里藏着一丝颤抖。
埃登缓缓摇头，满脸苦涩：
“能用的重炮，每门配弹已不足十五发。”
“火药多已受潮，昨日试射，三门中两门哑火，一门有炸膛之兆。将士们……已不敢轻易动用。”
屋内死寂。城外明军的呼喝声隐隐传来，一下下敲在每个人心上。
“不对劲……”
一位一直沉默的军官忽然开口，声音干涩。
“他们近来攻势加剧，士卒用命，全然不似之前围而不攻的态势。像是……像是有了必须速胜的理由。”
另一名与各地商馆联络较多的文书官犹豫了一下，低声道：
“阁下，日前从陆地传来的零星消息说……大陆上的局势似乎有变。”
“明军与清国在中国南方打了一场大战，据说……清军大败。”
话音落下，满室皆惊。
揆一瞳孔骤缩。
他们此前曾暗中与清廷沿海将领有所接触。
虽未成盟，但存着东西牵制明军的一线希望。
如今却……
“难怪……”
埃登喃喃道，脸上最后一点血色也褪去了。
“难怪他们突然如此急切，士气高涨如此。”
“后方大胜，前方岂会不拼死建功？我们……我们怕是一个月都守不住了。”
绝望的气息，如冰冷的潮水，彻底淹没了房间。
而城外的呼喝声，似乎愈加嘹亮，愈加整齐。
就连荷兰守军也能清晰感到：
那呼喊声中，带着一股必胜的锐气。
仿佛总攻，随时都会到来。
...
但总督府的压抑，尚且不及城中军民聚集之地的万分之一。
一处旧仓库被改作临时医馆，秽气冲天。
伤口腐烂的腥臭味与劣质草药的苦涩味交织在一起，令人作呕。
受伤的戍卒横七竖八躺在简陋的木板床上，创口不过是草草用布条裹束。
脓血早已浸透布条，呻吟之声日夜不绝，从未停歇。
一名年轻的列兵，腿上的疮口已然溃烂发黑。
整日喃喃自语，眼神涣散：
“我要回家，回阿姆斯特丹，我不要死在这座该死的荒岛上……”
他的话语，如瘟疫般蔓延开来，感染了身边每一个人。
有人垂首叹息，有人偷偷抹泪，还有人