等待他的不会是奖赏，而是审讯和耻辱。

    但现在，他只感到麻木的解脱——至少，可能保住这些人的命，让他们回家。

    ...

    永历十五年冬月二十七（公元1662年1月7日）。

    云南，昆明，平西王府。

    时值冬月，昆明虽处西南，不似北方酷寒，但早晚时分，空气中已透着浸人的凉意。

    王府深院，几株老树的叶子早已落尽，枝桠在灰白的天色下伸展，挂着薄薄一层隔夜留下的寒霜。

    然而，在一处新近大肆修缮、遍植耐冬花草的暖阁别院里，却是另一番景象。

    地龙烧得暖和，驱散了所有寒意。

    暖阁内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠帘幕低垂，将外界清冷尽数隔绝。

    丝竹管弦之声靡靡，混合着女子娇笑与男子放浪的调笑。

    与府外乃至整个昆明城日渐紧绷的气氛格格不入。

    暖阁主位设着宽大软榻，吴应熊只着锦衣中衣，敞着怀，斜倚在榻上。

    左右各有一名容貌姣好、身着轻软绫罗的美妾偎依。

    一个为他斟着温过的酒，另一个将剥好的蜜橘瓣喂入他口中。

    他面色泛红，眼神迷离，显然已有了七八分酒意。

    下首还有几名伶人，咿咿呀呀地唱着软媚的昆腔。

    “世子，再饮一杯嘛，驱驱寒……”

    右侧的美妾声音甜腻，几乎要化在暖烘烘的空气里。

    “好，好，美人儿说得是。”

    吴应熊就着美人的手饮尽杯中酒，顺势在那滑腻的手腕上摸了一把，引得一阵欲拒还迎的娇嗔。

    自追求那位冷若冰霜、最终竟投了邓名的孔时真格格失败后，吴应熊很是郁结了一阵。

    父亲吴三桂远征缅甸前，大约是看出了儿子的没出息和这点心病。

    又或许是觉得他需要“开枝散叶”“安定心思”。

    特意为他接连纳了好几房美妾，皆是精挑细选、颜色极好的女子。

    或来自江南，或选自滇中土司进献的美人。

    这一下，可算是搔到了吴应熊的痒处，他立刻将那点“求不得”的惆怅抛到九霄云外。

    日夜沉溺在这新得的温柔乡中，颇有些乐不思蜀，连日常到前厅处理政务都时常迟到早退。

    或者干脆让属官将文书送到这暖阁来——当然，他多半是懒得细看的。

    至于云南日益严峻的局势，明军入滇的消息，土司不稳的迹象……

    这些烦心事，哪有眼前美人的眉眼腰身、温言软语来得实在？

    “世子爷，”

    一个尖细谄媚的声音在帘外响起，来人未经通传便轻手轻脚地走了进来。

    是个三十多岁、面白无须、眼珠子滴溜乱转的男子，穿着一身质料上乘但花纹略显俗气的绸缎棉袍。

    正是吴应熊近来最宠信的贴身奴才，名叫贾六。

    此人原是个破落盐商之子，最善钻营逢迎，尤精于搜罗奇珍异物和……各色美人。

    吴应熊后宅里新添的几位美妾，倒有一大半是这贾六“精心物色”来的。

    他投其所好，又极会说话，把吴应熊哄得心花怒放，视其为心腹。

    许多私密事甚至一些不太紧要的公务都交给他去办。

    “哦，贾六啊，何事？”

    吴应熊懒洋洋地问，手还在美妾腰间流连。

    贾六瞥了一眼榻上香艳景象，眼中闪过一丝得意，躬身谄笑道：

    “扰了世子雅兴，奴才该死。只是前厅几位将军和先生们已候了快一个时辰了，似乎有紧急军情……”

    “紧急军情？”

    吴应熊皱了皱眉，有些不耐。

    “不是说了嘛，寻常事务让胡先生他们看着办就是了！父王留他们不就是干这个的？”

    “是，是，”

    贾六连忙应和，却又凑近一步，压低声音。

    “只是……这次似乎确实不同。”

    “好像是云南门户七星关那边……出了大岔子。赵布泰将军……怕是不妙了。”