寨子盘踞在半山腰，背倚刀削般的绝壁，三面是浓得化不开的密林。
这易守难攻的险地，是当年老寨主领着族人一石一木硬生生从山脊上垒出来的。
寨墙是山石咬合着垒起的，黏土填塞的缝隙里，经年累月爬满了暗绿的苔衣和倔强的野草。
寨门是整根整根的原木扎就，厚实得如同山壁。
每日开合都得十个以上的青壮汉子憋红了脸，齐声吆喝着才能撼动。
此刻，那厚重的寨门死死紧闭。
寨子正中的火塘屋里，烟雾缭绕，空气沉甸甸地压着人。
火塘边，围坐着寨子里能主事的七八个人影。
几位须发银白的长老，两名掌管庶务的头人，以及寨主阿普。
阿普三十出头，身躯像山石般高大结实，脸庞棱角分明，细长的眼睛里总带着一种审视的意味。
他腰间那把镶银的短刀刀柄，在暗红的火光下幽幽发亮。
此刻他坐在火塘边最尊的位置，死死攥着一封信，粗糙的纸张在他掌中皱缩扭曲。
信是云南巡抚赵廷臣遣人送来的。
字面客气恭敬，内里的意思很严厉：
明军势大，周开荒已在城外扎稳阵脚，你们上次助清军袭扰，明军岂会善罢甘休？
如今唯有死心塌地追随大清朝廷，方是活路一条。
务必再次出兵，想办法再从后方截击明军一次辎重。
事成，朝廷重重有赏。
阿普手一扬，将那封信递给了下首的大长老阿格。
阿格年过六旬，满头白发如雪，脸上的皱纹深得像是干裂的河床。
他接过信，凑近火塘跃动的光焰，浑浊的老眼在那些墨迹上凝滞了半天。
他不识字，只像是在辨认某种不祥的图腾。
半晌，他将信纸传给旁人，抬起头，浑浊的目光穿透烟雾，落在阿普脸上。
“阿普，你……心里怎么个章程？”
阿格的声音低沉，带着沙砾感。
阿普没有立刻回应。
他从火塘边摸了根烧得半焦的柴棍，探进火堆里，猛地一拨。
灼热的火星“噼啪”爆开，几点滚烫的灰烬溅上他的麻布袖口，他却浑然不觉。
“还能是什么章程？”
他开口，声音像硬石。
“出兵。赵廷臣点明了，不动手，明军日后必不会放过黑彝寨。”
“动了手，朝廷就记着咱们的功劳，往后……总少不了好处。”
火塘边陷入一片粘稠的死寂，只有柴火“哔剥”的轻响，和烟雾无声的盘旋。
过了许久，像是从地底钻出来的声音，二长老阿鲁说话了。
他比阿格稍年轻些，也是五十开外，说话总带着审慎的停顿。
“阿普，”
他缓缓道，目光避开跳跃的火焰。
“上次点兵出去，寨子里……折了二十五个后生。”
“那二十五户人家，现在还在抹眼泪，连尸首都在明军那里拿不回来。”
“再让你拉人出去打……再死人……寨子里这点血气，还能续上几回？”
阿普猛地抬起头，细长的眼睛像刀锋般刮过阿鲁的脸。
“续不上，也得续！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫感。
“缩在寨子里不出兵？等明军腾出手来，碾平寨门！”
“那时丢的命，就不是二十五个了，是五百个！这寨子……连个种都留不下！”
阿鲁缓缓摇着他花白的头。
“明军没来报复我们。”
他声音不高，却字字清晰。
“他们派人来过寨门，送了盐巴、布匹，还带话：从前的事，一笔勾销！”
“只要不再帮着清军，这寨子还是黑彝寨，还是我们的家！那个彝人头领的话，你……都听见了吧？”
阿普喉间滚出一声短促的冷笑。
“听见了，自然听见了。”
他嘴角扯出一个讥诮的弧度。
“几口破锅、几匹粗布就想收买人心？明军是什么底子？他们一路而来，杀的人可不少！”
阿格浑浊的目光像沉重的秤砣，再次沉沉压向阿普。
“阿普！”
他声音更沉了，像敲打着一面蒙尘的旧鼓。
“你心里这股火，真是为着明军杀过的人？还是……藏着别的？”
阿普握着烧火棍的手，在火光不及的阴影里，骤然一僵。
棍子无意识地捅进火堆深处，又惹起一蓬乱窜的星火，映亮了他瞬间绷紧的下颌。
他没有接话，开始陷入回忆。
...
阿普今年整三十二。
在他心里扎根最深、磨得最痛的那根刺，是七岁那年，父亲咽气的那一