周开荒看向他，语气严肃：

    “你帮清军烧粮草、杀士兵，按道理老子该杀你。”

    “但你寨里人绑你来，不是想置你于死地，只是不想跟着你送死。”

    “老子要是杀了你，他们也不好受，这笔账就算了。”

    他顿了顿，语气严厉：

    “老子不杀你，你回去继续当寨主。但你记住，往后不准再帮清军、与明军为敌，否则俺绝不留情。”

    阿普站在原地，脑子里嗡嗡作响。

    他想过无数种结局——被斩首示众，被乱刀砍死，被绑在树上活活饿死。

    他甚至想过，周开荒会当着寨子里人的面，一刀一刀剐了他，好让所有人都看看，帮清军是什么下场。

    但他没想到，周开荒会放了他。

    更没想到，周开荒会让他回去继续当寨主。

    他低下头，看着自己的手。

    那双手刚才还被绳子勒得发麻，现在空落落地垂在身侧，不知道该往哪里放。

    ...

    他的身后，黑彝寨的人静静站着，目光里有愧疚、有担忧，也有期待。

    阿普站了很久，直到朝阳升高，才缓缓转过身。

    一步步朝着黑彝寨走去，步伐依旧沉重，却多了几分坚定。

    黑彝寨绑寨主请罪、周将军既往不咎的消息，当天便传遍了附近其他彝，白族山寨。

    彝人头领带人挨家送信，信里是周开荒的原话：

    既往不咎，往后不再帮清军，便是自己人。

    那五家寨子的人听完，都陷入了长久的沉默。

    他们神色复杂，有犹豫、有恐惧，也有动摇。

    这些日子跟着清军受尽欺压，只是碍于赵廷臣的威胁，才不得不继续相助。

    当晚，赵廷臣的信使连夜进山，带着他的亲笔信，语气凶狠地威胁：

    若再不出兵帮清军，便是叛徒，等王爷回师，定要一一清算，鸡犬不留。

    只是这一次，那些信使没有一个活着回去。

    ...

    第二天一早，五家彝，白族寨子的头人，带着各自寨里的青壮年。

    抬着几具穿清军号衣的尸体，来到明军大营门口——那些尸体正是昨晚赵廷臣派来的信使。

    头人们把尸体重放在地上，齐齐跪倒：

    “周将军，我们再也不帮清军了！往后愿意跟着将军，杀鞑子、守家园，绝无二心！”

    周开荒站在营门口，扫过头人和地上的尸体，神色平静。

    晨风吹动身后的帅旗，呼呼作响。

    他缓缓点头，语气沉稳：

    “大家都起来吧。既然你们真心悔改，往后便是自己人，我们一定会把鞑子从这片土地驱逐出去！”

    头人们面露释然，磕头谢恩后站起身，转身往自己的山寨走去。

    走到山坡上，有人回头看了一眼远处的曲靖城——城墙高耸，城头清军旗帜密布。

    但这一次，他们没有畏惧，也没有留恋，淡淡看了一眼便转过头，大步走进山林，身影渐渐消失。

    营盘外，只剩下几具清军信使的尸体，躺在清晨的冷风里，渐渐冰冷。

    周开荒转身往营盘走，走了几步忽然停下，下意识回头。

    他看见阿普还站在人群最后，没有跟着回去，只是低着头，身影孤寂。

    周开荒看了他一眼，没有叫他，转身继续走进营盘，很快消失在帐篷后。