士兵：

    “还往前吗？”

    那士兵看了他一眼，眼神空洞。

    “往前送死吗？”

    没有人再前进半步。

    ....

    邵尔岱带着三十名归正营的骑兵一路向南疾驰，马蹄裹着厚布，声响极轻。

    沿路他不断观察四周地形，心中暗自盘算：

    昆明至曲靖，官道虽近，但必经曲靖城北，明军主力正在北面攻城，若援军走官道，早已被探马发现。

    若清军援军想出其不意，极可能走南边捷径。

    那么大概是那条无名峡谷，他之前曾在云南待过，也随军征战时走过那条路。

    那无名峡谷险峻隐蔽，可绕开曲靖正面直插城下。

    想到此处，他不由得加快马速。

    绕城约二十多里后，天色微明。

    前方出现一处偏僻村落，几间土坯房散落在山坳间，炊烟袅袅。

    邵尔岱勒住马，抬手示意队伍停下。

    他盯着村落看了片刻，见村口蹲着几个村民，正凑在一处低声议论，不时朝东边张望，神色间带着惊惧。

    “有蹊跷。”

    邵尔岱翻身下马，将缰绳交给亲兵，低声嘱咐。

    “你们在此等候，我过去问问。”

    他马上换了一行普通山民的行头，绑好头巾，收了武器。

    他独自走向村口，脚步放得极慢，免得惊扰村民。

    走近时，那几个村民察觉动静，倏地站起，眼中闪过慌乱。

    邵尔岱停下脚步，双手摊开，示意没有恶意，脸上挂起和善的笑：

    “老乡别怕，我是过路的客商，想问个路。”

    村民面面相觑，其中一个年长的老汉迟疑道：

    “客商？这兵荒马乱的，怎么敢走这条路？”

    邵尔岱叹了口气，编道：

    “没办法，急着去曲靖贩货，听说北边打仗，只能绕南边走。敢问老丈，前方可有好走的路？”

    老汉眼神闪烁，压低声音：

    “客官，劝你别往前走了。昨天那边峡谷里，不知哪来的兵马打了一仗！”

    “枪炮声响了半个时辰，惨叫声吓得我们村鸡飞狗跳的。”

    “今早有人偷偷去看，峡谷里满地是血，还有死人没埋完呢！”

    邵尔岱心头一跳，面上却装作惊恐：

    “打仗？是哪边的兵马？”

    老汉摇头：

    “谁知道呢，我们也分不清楚呐。”

    “只知道被打的那拨人不少，死了上百号人了，剩下的往东边去了，就驻扎在前头那个村子外头。”

    邵尔岱心中已有了计较，又随口问了几句，谢过老汉，转身回到队伍。

    他翻身上马，对亲兵低声道：

    “峡谷里有战事发生过，十有八九是伏击战。”

    “你们二十人留在此地隐蔽，我带十人随我去查看。”

    “若一个时辰未归，立刻回禀周帅。”

    亲兵欲言又止，邵尔岱摆摆手。

    点了十名骑兵，快马加鞭朝峡谷方向奔去。

    越靠近峡谷，痕迹越明显。

    道路两侧的草丛被踩得东倒西歪，几处灌木折断，残留着暗红色的血迹。

    邵尔岱放慢马速，目光如鹰隼般扫过地面。

    他看见马蹄印杂乱，有清军制式马蹄铁的痕迹，也有未钉掌的马蹄——那是山地马，滇西土司常用的马种。

    他心跳骤然加快。

    峡谷入口到了。

    眼前景象让他倒吸一口凉气：

    满地狼藉，碎石上溅满黑褐色的血，散落着折断的长矛、踩扁的头盔、撕裂的号衣。

    几处新翻的泥土隆起，显然是匆忙掩埋尸体的浅坑。

    邵尔岱下马，蹲在一处血迹旁细看——血迹已干透，但颜色尚鲜，战斗应该不超过两日。