派人进山，万一跟他的探子走岔了，反倒坏事。”

    周开荒摸摸下巴，似在思索。

    邵尔岱继续道：

    “再说了，王怀忠刚吃了败仗，没准这会儿正四面撒网，到处派哨探查呢。”

    “咱们的人进山，万一撞上清军，暴露了行踪不说，还让邓军门那边也跟着被动。”

    “他在暗处，咱们在明处，他在暗处最好办事，咱们贸然派人进去，反倒可能把清军引过去。”

    周开荒点点头，又摇摇头：

    “你说的这些，俺老周都懂。可是……”

    他抬起头，目光扫过帐中诸将：

    “俺知道主动派人进山有风险。可眼下这局势，赌的就是谁更快一步。”

    “义父在暗处，清军在找他，咱们也在找他。谁先找到，谁就占先手。俺等不起。”

    邵尔岱张了张嘴，终于没再劝。

    他拱手道：

    “既如此！卑职愿再率精骑，深入峡谷周边寻找邓军门。”

    周开荒摆手：

    “拉倒吧！你刚回来，人马都累散架了，你先休息！老子另派别人去。”

    他转向帐中的石哈木道：

    “石哈木头人，你带些苗兵弟兄，换上老百姓的衣裳，沿着峡谷两边的山头搜！”

    “你们最会爬山，眼神又尖，这事就归你们了！”

    “找到我义父，立马放烟火报信。记住了，藏严实点，别让清军那伙杂碎发现！”

    石哈木抱拳领命回道：

    “大帅放心，苗人爬山，清狗看不见。”

    转身出帐。

    帐帘落下，外头阳光刺眼。

    石哈木眯了眯眼睛，大步朝营门走去。

    他一边走，一边想着方才周开荒说的那个名字。

    邓名。

    这名字他听了不下百遍了。

    周大帅喊他“义父”，每次提到，语气里都带着几分敬重。

    周大帅那人打仗狠，说话冲，底下很多将领都有点怕他。

    可一提邓名，眉眼就松下来，像苗寨里说起自家阿爸一样敬重。

    阿狸更不用说了。

    她在营里没事就念叨，邓名阿哥长、邓名阿哥短。

    说起他的好、他说过的话、他写的信。

    石哈木听得耳朵起茧子，有一回忍不住问：

    “那个汉人提督，到底好在哪里？”

    阿狸白他一眼，说：

    “好在哪里都跟你讲不清。”

    旁边几个苗女偷笑，石哈木讨了个没趣。

    后来从别的弟兄嘴里，他又听说了一些。

    说邓名大人打仗厉害，带的兵以一当十，清军听了名字都怕。

    说他对苗人和彝人还有其他少数民族都好。

    不似别的汉官那般趾高气扬，曾经还在四川时候，跟苗家弟兄同锅吃饭。

    说老百姓管他叫“邓天王”，传他能掐会算，刀剑都绕着他走。

    石哈木不信这些神神叨叨的。

    但架不住听得多了，心里也慢慢生出一个影子——模糊的，高大的，看不清脸，却总觉得该是个厉害人物。

    没想到今儿个，这个影子就要见到真人了。

    ...

    邵尔岱正要回自己帐中歇息，却见不远处一道身影急匆匆奔来。

    跑得急，裙角沾着泥土，身后还跟着两个苗女侍女——是阿狸。

    她平日里多在后方照料伤员，捣鼓她的草药，很少到中军帐这边来。

    邵尔岱刚要开口招呼，阿狸已从他身旁掠过，径直掀开帐帘闯了进去。

    帐内，周开荒正与众将继续商议，见阿狸冲进来，不由得一愣。

    “阿狸？你咋来了？”

    阿狸站定，胸口微微起伏，显然是一路跑过来的。