帮着鞑子做事真的良心过得去吗？”

    “只要这趟送完，您就平安无事。您要是不去……”

    他没说完，但意思到了。

    老孙头闭上眼睛，深吸一口气，此情此景，容不得他拒绝，再加上他内心深处确实不喜清军。

    于是他终于点了点头。

    老孙头挑起担子，周老四跟在后头——马三让他跟着，一是认路，二是怕老孙头半路出岔子。

    临走前，马三把被捆的那些士兵和小五子一起拖到伙房角落里，用绳子捆成一串，嘴里塞得严严实实。

    瘦高个还顺手把门从里头插上，只留了一条缝。

    “走吧。”

    马三一挥手。

    众人在伙房找了些破烂的伙夫衣服，打扮成伙夫的样子随后出了门。

    ...

    夜越来越深，街上一个人影都没有。

    远处的梆子声响了三下——三更天了。

    走了约莫一炷香的工夫，前面忽然传来脚步声。

    一队巡逻兵从巷子那头拐出来，火把晃晃悠悠，照得人脸都看不清。

    马三心里一紧，低声喝道：

    “别慌，正常走。”

    十个人继续往前走，迎头碰上那队巡逻兵。

    为首的什长举起火把，照了照他们，目光落在挑着担子的老孙头身上，愣了一下。

    “老孙头？大半夜的，你挑着担子去哪儿？”

    老孙头心里突突直跳，脸上却挤出笑，弓着腰道：

    “张……张队长，是我。亲兵队的张厚德让我帮忙做点吃的，给东门弟兄们送过去，他们最近守城太辛苦了。”

    “这不，刚出锅的热粥，趁热送。”

    那什长认识老孙头，伙房的人隔三差五给巡城的送夜宵，脸熟。

    他举着火把又照了照老孙头身后那几个人。

    抹着灶灰的马三等人垂着眼，脸上带着恰到好处的疲惫和讨好，穿着朴素的脏兮兮的衣服，看着就像跑腿的。

    什长皱了皱眉：“有凭证吗？”

    马三连忙把腰牌递过去。

    什长接过来凑在火把下看了看，确实是亲兵队的张厚德的信物。

    他心里嘀咕了一句：

    这帮人，倒是会给自己开小灶。

    粥香飘过来，勾得他喉咙动了一下，差点也想让后面的人盛一碗暖暖身子。

    他忍住了，把腰牌还给马三，哼了一声，目光在老孙头的担子上停了停，挥挥手：

    “去吧。”

    老孙头连连点头，挑起担子往前走。

    身后几个人快步跟上，走出十几步，马三才敢松一口气。

    他感觉到后背的衣裳已经被汗浸透了，贴在身上，冰凉一片。

    瘦高个压低声音：

    “他娘的，吓死老子了。”

    马三没说话，只是加快了脚步。

    ...

    又走了小半个时辰，东门到了。

    城楼黑沉沉的，只有几支火把在风里摇晃。

    马三给老孙头使了个眼色。

    老孙头深吸一口气，挑起担子，颤颤巍巍往城门走去。

    周老四跟在他身后，马三几个人落后几步，装作是顺路的样子。

    “站住！干什么的？”

    哨兵举起长枪。

    老孙头抬起头，满脸堆笑：

    “军爷，我是北城伙房的老孙头。亲兵队的兄弟让小老儿做了点吃的，给东门弟兄们送过来，加餐。”

    哨兵看了看他，又看了看他身后那两桶冒着热气的粥，挥挥手：

    “进去吧进去吧。”

    老孙头挑起担子，周老四跟在后头，两人穿过拒马，往城楼上走。

    马三几个人大摇大摆跟在后面，哨兵只瞥了一眼，没再多问。

    城楼上，十几个守军正缩在墙垛后头打盹。

    听见脚步声，一个头目抬起头，看见老孙头，愣了一下：

    “老孙头？你怎么来了？”

    老孙头放下担子，喘着气笑道：

    “亲兵队的张厚德让我帮忙做的，说东门弟兄们辛苦了，让送点热乎的。”

    那头目眼睛一亮，凑过来掀开桶盖，热气腾腾的粥香飘了满城楼：

    “嘿，真是热乎的！都起来，都起来！吃饭了！”

    那些打盹的守军一听，全围了过来。

    头目亲自掌勺，一碗接一碗地盛。

    马三几个人站在楼梯口，装作是陪老孙头来的伙夫，眼睛却死死盯着那些喝粥的守军。

    一碗，两碗，三碗……

    两桶粥见了底。