吴三桂的声音沉下来。
“那一仗，我折了近数万精锐，元气大伤。要不然，何至于现在这般捉襟见肘？”
夏国相盯着地图，没有说话。
他知道岳父说的是实情。
钟祥之败后，退回云南的兵力不足出征时的五成，许多精锐都折在了那里。
吴三桂继续道：
“那小子之前是我小看了，如今已成了气候，我悔之晚矣。”
“我估计，一年之内，他迟早会打过来。”
“云贵两省，地盘太大。咱们这点兵力，守不住这么大的地方。”
“所以我想好了——如果邓名真的打过来，咱们只得暂时先放弃贵州，全部撤回云南。”
夏国相心里一惊：
“王爷，贵州就这么不要了？”
吴三桂摇摇头，嘴角露出一丝苦笑：
“不是不要，是暂时不要。贵州山地多，易守难攻，可地盘也大，撒进去几千人连个水花都看不见。”
“与其分散兵力处处设防，不如收回来，守住几个要紧的据点。”
他指着地图上几个红圈：
“七星关、普安卫、曲靖，寻甸——守住这些地方，昆明北边的门户就牢了。”
“邓名再能打，也得一座一座城啃。等他啃下来，咱们早就把永历陛下‘请’回来了。”
夏国相心里微微一动。
永历陛下……这四个字，让他的心思飘忽了一瞬。
他自幼读圣贤书，忠君爱国的道理刻在骨子里。
大明虽亡，可永历陛下还在，那是正统。
岳父此番出征，以清廷名义上是追击，而吴三桂跟夏相国说的是‘请’。”
“可若能“请”回来……说不定，事情还有转机。
他偷偷看了吴三桂一眼。
吴三桂似乎察觉到了什么，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，却没有点破。
他手指在缅甸的位置上重重一点：
“此去缅甸，本来想带着你去的，可应熊那孩子，我放心不下。”
“你留在昆明，替我盯着他，我放心点。”
夏国相抱拳：
“末将领命。”
吴三桂拍拍他的肩膀，叹了口气：
“那孩子，从小娇生惯养，没吃过苦，不知道世道艰难。”
“你是他姐夫，多担待些。该劝的劝，该骂的骂。他要是不听，你就……”
他沉默了一下，摆摆手：
“算了，等我回来再说吧。”
夏国相当即跪下：
“王爷放心，末将必竭尽全力，护昆明周全。”
吴三桂扶起他，看着他的眼睛，一字一顿道：
“国相，我把女儿嫁给你，是因为我看重你这个人。”
“你那些心思，我多少知道一些。”
“可眼下，咱们得先活下去，先站稳脚跟。”
“有些念头，不妨先放一放，等真把那位陛下‘请’回来再说。咱们目前最需要的就是蛰伏...”
这话说得太重了。
重得夏国相心头一震，连忙低头，不敢与岳父对视。
他知道，岳父说的是什么。
也知道，岳父这是在提醒他——有些事，可以做，但不能急。
这话说得太重了。
重得夏国相现在想起来，还觉得心口发堵。
可他没想到，岳父前脚一走，世子吴应熊后脚就原形毕露。
奢靡、懒散、听不进劝。
那些本该加固的城防，该囤积的粮草，该操练的兵马，一样都没落着实处。
夏国相劝了几回，吴应熊嘴上应着，转头就忘，照样吃喝玩乐。
等到邓名的消息从北面传来，等到周开荒围了曲靖。
这个吴应熊才匆忙醒悟——但是已经算晚了。
眼下只能尽人事，听天命了。
...
第五天午后，队伍终于翻过最后一道山梁。
夏国相勒住马，举目远眺。
前方山坳里，一座城池的轮廓渐渐清晰。
寻甸城。
此城夹在两山之间，北倚凤梧山，南临车湖，地势险要。
城墙不高，土石混筑，约莫两丈出头，在午后的阳光下泛着灰黄的颜色。
城头有旗帜飘扬，是清军的号旗。
城门口有人影进出，远远看去，像是寻常百姓。
夏国相盯着那座城看了许久，终于长长地舒了一口气。
旗还在。
城还在。
看来是他多虑了。
他举起望远镜，又仔细看了一会儿。
城门口的百姓进进出出，速度不快不慢。
几个守门兵卒懒洋洋地靠在墙根晒着冬日的太阳，偶尔才起