“末将不敢居功。多亏大帅拨了两百火枪手，不然这一仗打不下来。”

    周开荒摆摆手，正要说话，忽然想起什么，问道：

    “对了，兀尔特那三百人呢？你不是说要劝降他吗？”

    邵尔岱摇了摇头，叹了口气：

    “可惜还是没能说动他。昨天战场上，他带着三百人在远处观望，既没有帮贺成景，也没有来投咱们。”

    “末将派人追了一阵，他往西边跑了。”

    周开荒沉默了一会儿，忽然笑了：

    “不急。他跑不了。贺成景吃了这么大一个败仗，回去肯定要找人顶罪。”

    “兀尔特是正蓝旗的人，又是你的老相识，这口黑锅不扣在他头上扣在谁头上？”

    “等他在清营里待不下去了，自然就来找你了。”

    邵尔岱想了想，点了点头：

    “大帅说得是。”

    周开荒拍了拍他的肩膀，笑道：

    “行了，别想那么多了。传令下去，全军就地休整三个时辰，让弟兄们吃点热乎的！”

    “还有半个月就要过年了，咱们争取在昆明城里好好过个年！”

    命令传下去，队伍里顿时响起一片欢呼声。

    士兵们就地生火做饭，炊烟袅袅升起，营地里的气氛比过年还热闹。

    ...

    周开荒坐在篝火旁，手里撕着一只烤得焦黄的鸡腿，油滋滋地往下滴。

    他啃了一口，又撕下另一只鸡腿，随手递给邵尔岱：

    “来，刚烤好的，味道不错！”

    邵尔岱在旁边坐下，接过鸡腿。

    周开荒嘴里嚼着肉，含糊道：

    “老邵，另外跟你说个事。”

    “你走的那天晚上，石哈木来找我，说找到了一个当地苗人，知道一条山间小路，可以绕到张权勇前面去。”

    邵尔岱刚咬了一口鸡腿，闻言眼睛一亮：

    “绕小路？”

    “对。”

    周开荒把骨头扔进火里，抹了抹嘴。

    随后蹲下来，捡了根树枝在地上画起来。

    “官道从曲靖往南，要绕一个大弯。”

    “但东边有一条苗人赶集走的小路，翻过几座山，能直接插到老崖口。”

    “石哈木说，走那条路比走官道至少快一天半。”

    邵尔岱也蹲下来，盯着地上那条弯弯曲曲的线，越看越兴奋：

    “大帅的意思是，让石哈木带人走小路，抢在张权勇前面堵住他？”

    “对。”

    周开荒把树枝一扔，站起来。

    “他带了五百苗兵，又从阿穆那里借了三百彝兵，一共八百人。”

    “轻装前进，不带辎重，每人带五天干粮，多带箭矢火药。”

    “阿旺带路，就是那个当地苗人。昨天夜里就出发了，这会儿应该已经进山了。”

    邵尔岱站起来，沉思片刻：

    “老崖口那地方末将听说过，两边是山，中间一条河谷，官道从河谷里穿过去。”

    “石哈木要是能抢在前面堵住那里，张权勇那一万五千人就插翅难飞了。”

    周开荒点了点头：

    “就是这个理。所以我在想——咱们是不是不用急着追？”

    邵尔岱一愣：

    “大帅的意思是……”

    “稳扎稳打。”

    周开荒望着南边的天际。

    “张权勇的骑兵已经元气大伤了，他跑不快了。”

    “咱们要是追得太急，他狗急跳墙，回头跟咱们拼命，反倒不美。”

    “不如慢慢走，给他留点喘气的功夫，让他以为还能跑得掉。”

    “他跑得越慢，石哈木那边的时间就越充足。”

    邵尔岱想了想，点了点头：

    “大帅说得对。张权勇现在最怕的就是咱们追上他。”

    “要是逼得太紧，他回头打咱们一下，虽然不怕他，但咱们也得折损人手。”

    “不如给他留条后路，让他自己往石哈木的口袋里钻。”

    周开荒笑了：

    “英雄所见略同。咱们就慢慢走，该歇就歇，该吃就吃。让他跑，看他能跑多远。”