“督主，前方五十里就是滁州，是否休整一夜？”赵铁策马赶上，面色疲惫。
赢正摇头：“英国公既已动手，每耽误一刻，皇上便多一分危险。传令下去，在滁州换马，只休整一个时辰，继续赶路。”
“督主，兄弟们已连续奔袭两日，实在撑不住了。”赵铁苦劝，“况且，即便我们赶回京城，三百人如何对抗二十万京营？”
赢正勒马停住，回头看向身后疲惫不堪的部众，沉默片刻：“你说得对。赵铁，你带二十人继续赶路，务必在三日内抵京。其余人随我在滁州休整半日，但我另有安排。”
赵铁不解：“督主的意思是...”
“京营二十万，但英国公能调动的，不过其核心的三大营，约五万人。余下十五万分驻京城九门及周边要塞，各营将领未必都听命于他。”赢正眼中寒光一闪，“你回京后，设法联络锦衣卫指挥使陆炳，他掌北镇抚司，麾下有三千缇骑，皆是精锐。再传我密令，让东厂在京所有暗桩全部启动，盯紧京营各营动向，尤其粮仓、武库、水源之处。”
“督主是想...”
“围魏未必救赵，断其粮草亦可退敌。”赢正调转马头，“去吧，路上小心。”
“督主保重！”赵铁率二十骑绝尘而去。
赢正率余下人马进入滁州城，包下一家客栈，让众人休整。他自己却未歇息，而是提笔写了三封信，封好后叫来三个心腹。
“你们三人，分赴三地。第一封，送南京守备太监王振，让他调南京京营两万人，以‘勤王’为名北上，务必在十日内抵京。第二封，送天津卫指挥使，让他封锁大运河，截断京营粮道。第三封，送山西总兵，让他陈兵居庸关外，做出南下姿态，牵制英国公兵力。”
三人领命而去。赢正这才稍松口气，和衣躺下。然而，他刚闭眼，窗外便传来一声轻响。
“谁？”
窗扉轻启，一个黑影飘然而入。来人一身夜行衣，蒙面，只露出一双明亮的眼睛。赢正手已按在腰间软剑上。
“赢公公不必紧张，是我。”来人拉下面巾，竟是朱瞻基。
赢正瞳孔微缩：“你怎么来了？”
“我猜到你会连夜返京，特来相助。”朱瞻基不请自坐，为自己倒了杯茶，“赢公公拒绝了我的提议，我本可一走了之。但思来想去，这江山终究姓朱，我不能眼睁睁看着它落入外戚之手。”
“你想如何相助？”
“英国公的京营虽强，但并非铁板一块。三大营中，神机营主将陈子龙，是我的人。”朱瞻基微微一笑，“这些年，我虽隐身市井，却非毫无作为。陈子龙欠我一条命，他答应，只要我现身，他可率神机营倒戈。”
赢正心中一动。神机营是京营精锐，掌火器，若真能倒戈，确是一大助力。但他仍不敢轻信：“我凭什么信你？”
“你可以不信，但这是你唯一的机会。”朱瞻基从怀中取出一块兵符，放在桌上，“这是神机营的调兵符，一半在陈子龙手中，这一半，是我从他那里要来的。见符如见人，你可凭此符调动神机营。”
赢正接过兵符，入手冰凉，确是精铁所铸，上刻“神机”二字，背面是复杂的云纹。他沉吟良久，终于点头：“好，我信你一次。但你需与我一同返京，我要亲眼见到陈子龙倒戈。”
“正合我意。”朱瞻基起身，“何时动身？”
“现在。”
当夜，赢正、朱瞻基率三百东厂精锐，继续北上。有了朱瞻基的加入，行程快了许多，他熟知各处小路捷径，避开了几处可能被英国公控制的关隘。
第六日，众人抵达京城南郊的良乡。远远望去，京城九门紧闭，城头旗帜林立，戒备森严。
“督主，前面有京营的哨卡。”探子回报。
赢正摆手示意队伍停下，与朱瞻基登上高坡观望。只见通往京城的官道上，每隔三里便设一哨卡，盘查过往行人。看旗号，是三千营的人马。
“绕道，从西便门进。”朱瞻基道，“西便门守将是我旧部，虽官职不高，但可信任。”
众人绕行三十里，从西山小道穿行，于次日凌晨抵达西便门外。城门紧闭，吊桥高悬。朱瞻基取出一支短笛，吹出三长两短的调子。城头有人探身观望，片刻后，城门竟悄无声息地打开一条缝。
“快进。”朱瞻基低喝。
三百人迅速入城，城门随即关闭。开门的是个年轻将领，见到朱瞻基，单膝跪地：“末将王勇，参见殿下。”
“不必多礼。城内情况如何？”
“英国公已控制皇城，皇上被软禁在养心殿，刘阁老率百官逼迫皇上退位，要立刘贵妃为太后，垂帘听政。但皇上不允，双方僵持不下。”王勇快速禀报，“三大营中，三千营、五军营已听命英