“是。”赵天德领命，又道，“还有一事。阿史德元说，阿史德在西域最大的据点，不在高昌，也不在龟兹，而在楼兰。”
“楼兰？”赢正一怔，“楼兰不是二十年前就亡国了吗？”
“是亡国了，但古城还在。西域商队传言，楼兰故地有鬼市，专做见不得光的买卖。阿史德在那里建了个地下货栈，囤积了大量货物，据说还有兵器甲胄。”
赢正起身踱步。窗外天色渐暗，暮色中的永安府华灯初上，市集喧哗隐隐传来。这座他用半年心血建起的边市，刚刚躲过一场兵灾，暗流却又从另一个方向涌来。
“阿史德已死，这些暗桩群龙无首，正是清除的好时机。”赵天德建议，“不如让锦衣卫派人潜入西域，逐个拔除。”
“不妥。”赢正摇头，“西域诸国情况复杂，大夏与突厥刚刚议和，不宜再起争端。况且，阿史德经营二十年，这些暗桩盘根错节，贸然动手，打草惊蛇。”
“那依国公爷之见？”
赢正走回案前，手指点在地图的西域部分：“阿史德元说，沙狐每月十五在鸣沙客栈交接消息。今日初九，还有六天。”
赵天德眼睛一亮：“国公爷是想……”
“会会这个沙狐。”赢正眼中闪过锐光，“传令陈平，点二十精兵，扮作商队，明日出发赴敦煌。你从锦衣卫挑五个好手，随行。我亲自去。”
“不可！”笛力热娜和赵天德同时出声。
“国公爷肩伤未愈，此去敦煌六百里，快马也要三四日，舟车劳顿，万一伤口迸裂……”笛力热娜急道。
赵天德也劝：“况且国公爷刚刚晋封，京中多少眼睛盯着。此时离边，恐生是非。”
“正因京中眼睛多，我才要离边。”赢正淡淡道，“我在边市，他们是暗箭。我离了边市，他们就是明枪。明枪，总比暗箭好防。”
“可是……”
“不必再说。”赢正摆手，“阿史德的暗桩不除，边市永无宁日。这些人走私贩奴，劫掠商旅，若不铲除，边市就算重开，商路也不得安宁。至于肩伤——”他活动了一下右臂，“已无大碍。苏先生配的金疮药，效果不错。”
笛力热娜还要再劝，赢正已转向赵天德：“阿史德元交给你，好生看管，别让他死了。六日后，我带沙狐的人头回来见他。”
“是！”
当夜，赢正独自登上城墙。
秋风已起，塞外的风带着砂砾的味道，刮在脸上微微生疼。远处互学区的灯火还亮着，孩子们该是在晚课。苏先生苍老的诵经声随风飘来，是《孟子》的段落：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之……”
“好一个‘天下顺之’。”一个声音在身后响起。
赢正不必回头，已知是苏先生。
“先生还未歇息？”
“人老了，觉少。”苏先生拄着拐杖，走到墙边，与赢正并肩而立，“听说国公爷要去敦煌？”
赢正一笑：“先生消息灵通。”
“不是老朽消息灵通，是这永安府，本就不大。”苏先生望着远处灯火，“国公爷，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“您如今是靖国公，永安府尹，位高权重。有些事，不必亲力亲为。”苏先生缓缓道，“就像教书，老朽教孩童识字明理，但孩童长大后是善是恶，是老朽能左右的吗？不能。老朽只能尽力教，至于他们走什么路，是他们的造化。”
赢正沉默。
“边市亦是如此。您建了市，通了商，教了孩子，已是功德无量。至于西域暗桩、前朝余孽，那是锦衣卫的事，是朝廷的事。您事事亲为，能做得了几件？”苏先生转头看他，“老朽说句不中听的，您这趟若在敦煌有个闪失，边市怎么办？这些孩子怎么办？阿史那逻可汗那边，又当如何？”
赢正默然良久，道：“先生教诲，赢正铭记。但此事，我非去不可。”
“为何？”
“因为阿史德。”赢正沉声道，“此人经营二十年，党羽遍布西域。他虽死，但那些暗桩、那些关系网还在。他们可以做走私，可以做暗杀，更可以挑拨离间，破坏夏突和议。如今阿史那逻初登汗位，根基未稳，若西域再起波澜，边市必受牵连。到那时，就不是我一人安危，而是千万百姓的生计，是边关的太平。”
苏先生长叹一声：“您总是想得太远，担得太重。”
“在其位，谋其政。”赢正望向西方，夜色中，敦煌的方向一片漆黑，“况且，我有种感觉，沙狐这个人，不简单。一个边军斥候，能成为阿史德在西域的总联络人，必有过人之处。此人若不除，后患无穷。”
苏先生知劝不动，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是老朽配的伤药，止血生肌有奇效。国公爷带上，以备不时之需。”
赢正接过，郑重一礼：“谢先生。”
敦煌，鸣沙山下。