巴特尔低着头，声音细若蚊蚋：“就……城北，乱葬岗那边……很多。”
“一个人去的？”
“……嗯。”
“为什么要去那里捡石头？”
巴特尔咬着嘴唇，不说话了，只是用力摇头。
赢正看着他，这个孩子身上有种与年龄不符的沉郁和惊惶。他没有继续逼问，而是将石头放回他面前，温声道：“巴特尔，你和大毛是好朋友，对吗？”
巴特尔点点头。
“好朋友之间，应该互相帮助，有难处一起扛，有危险一起面对。对不对？”赢正注视着他的眼睛，“如果有什么事情让你害怕，或者你发现了什么奇怪的东西，告诉大毛，或者告诉苏先生，告诉我，都可以。我们都会帮你。一个人扛着，很辛苦，也很危险。”
巴特尔的眼眶倏地红了，他用力眨着眼，不让泪水掉下来，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是紧紧攥住了那块暗红石头，摇了摇头。
赢正心中叹息，知道强求不得。他站起身，拍了拍巴特尔的肩膀：“记住我的话。还有，城北乱葬岗不是孩子该去的地方，以后别独自去了，想去，让大毛陪你，或者让府衙的叔叔带你们去，好吗？”
巴特尔飞快地点了下头，抓起地上的石头，像只受惊的小兔子，飞快地跑开了。
赢正看着他消失在学堂屋角的背影，眉头深锁。这孩子一定知道什么，或者看到了什么。乱葬岗……他想起陈平提到的烽燧台，也在城西偏北的方向。这两者之间，是否有关联？
接下来的日子，边市的繁华与喧嚣日盛一日，似乎那夜鬼市的血腥、暗处的阴谋都被这太平盛景冲刷得干干净净。赢正每日处理公务，巡视市集，与阿史那逻商讨边市细节与下月行动的准备，肩伤在精心调理下也好了七八成。只是，暗地里的网，在无声收紧。
派去监视烽燧台的人回报，再无异动，仿佛那日的痕迹只是错觉。对西域来人的监视也一无所获。但越是平静，赢正心中的不安便越是滋长。司马昭那样的人，绝不会坐等。
九月二十，距离下月三十还有整整十天。
深夜，赢正刚刚歇下，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
“国公爷！出事了！”是赵天德的声音，带着罕见的惊惶。
赢正翻身而起，披衣开门：“何事？”
“互学区……走水了！火势极大！”赵天德急道，“而且，而且苏先生和几个留宿的孩子，还没出来！”
赢正脑中“嗡”的一声，来不及细想，抓过长刀便冲了出去。
互学区方向，火光冲天，浓烟滚滚，几乎映红了半边夜空。救火的人群慌乱地奔跑、呼叫，提着水桶来回穿梭，但火借风势，已吞噬了大半校舍，木质结构噼啪作响，不断有房梁椽子带着火焰坍塌。
“苏先生呢？孩子们呢？”赢正揪住一个满脸烟灰的衙役喝问。
“不、不知道啊！火起得太快，里面……里面好像还有惨叫声！”衙役吓得语无伦次。
赢正目眦欲裂，夺过一桶水从头浇下，湿透衣衫，就要往里冲。陈平死死抱住他：“国公爷！不行！火太大了！进去就是死啊！”
“放手！”赢正厉吼，那是学堂，是边市的希望，是那些夏突孩童一起读书、一起玩耍的地方！苏先生，还有那些孩子……
就在此时，一个瘦小的身影突然从斜刺里冲出，抢过一桶水浇在身上，闷头就往火场里扎。
“巴特尔！回来！”有人惊呼。
是巴特尔！那孩子像是没听见，灵活地躲开一根砸落的燃烧门框，消失在火焰与浓烟的入口。
“该死！”赢正再不犹豫，一脚踹开陈平，用湿袖掩住口鼻，紧随巴特尔冲入了火海。
里面热浪灼人，浓烟刺眼呛鼻，几乎无法视物。火焰在四周疯狂跳跃舔舐，不时有燃烧的碎片掉落。赢正勉强辨认方向，朝着记忆中学堂内室的位置摸索，大声呼喊：“苏先生！孩子们！巴特尔！”
“咳咳……这边……”一个微弱的声音从左侧传来。
赢正循声撞开一扇烧得变形的门，只见苏先生用身体护着三个吓傻了的孩子，蜷缩在墙角，头顶的房梁摇摇欲坠。而巴特尔，正奋力拖拽着另一个被倒塌书架压住腿的夏人孩童。
赢正一个箭步上前，长刀出鞘，寒光一闪，将那燃烧的书架劈开一角，单手将孩子拉出，递给巴特尔：“带他走！快！”
巴特尔咬牙，拖着那孩子往外挪。赢正转身，一手一个，夹起苏先生护着的两个孩子，对苏先生吼道：“跟着我！”
四人踉跄着向外冲。刚冲出内室，只听“咔嚓”一声巨响，那根悬了许久的房梁终于彻底断裂，带着熊熊烈焰，朝着落在最后的苏先生当头砸下！
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“先生！”赢正