千钧一发之际，斜里一道身影猛地扑来，狠狠将苏先生撞开！是巴特尔！他把拖着的孩子推给赢正，自己折返了回来！
轰！
燃烧的房梁砸在巴特尔刚才站立的地方，火星和焦木四溅。巴特尔和苏先生滚作一团，险之又险地避开了主要冲击，但飞溅的燃烧物仍点燃了巴特尔的衣摆。
赢正将两个孩子推出门外，返身挥刀割断巴特尔着火的衣角，一手扶起苏先生，一手夹起被烫伤闷哼的巴特尔，用尽全力向外冲去。
新鲜的空气混杂着烟尘涌入肺部，赢正踉跄着冲出火场，身后传来学堂主体建筑轰然倒塌的巨响。几人跌倒在地，剧烈咳嗽，早有等候的衙役和军士扑上来救治、泼水。
“国公爷！您没事吧？”陈平、赵天德等人满脸焦黑地围上来。
赢正摆摆手，看向被抬到一旁、小腿一片焦黑起泡、已然昏迷的巴特尔，又看向惊魂未定、被烟呛得说不出话的苏先生和几个哭泣的孩子。“快！找郎中！最好的郎中！”
火势在天亮前被扑灭，曾经书声琅琅的互学区，已化作一片冒着青烟的焦黑废墟。所幸，因巴特尔的预警和赢正的冒险，留宿的苏先生和四名孩童（两名夏童，两名突厥童）全部获救，除巴特尔伤重些，其余人多是惊吓和轻伤。
经连夜查问和勘察，火起原因很快查明——是纵火。有人在学堂库房和几处校舍同时泼洒了火油点燃。而第一个发现火情并拼命呼喊、试图救火，最终冲进去救人的，正是巴特尔。
巴特尔昏迷了一天一夜才醒。赢正坐在他床边，看着这个脸色苍白、因疼痛而紧抿嘴唇的孩子。
“你早就知道，是不是？”赢正的声音很轻，没有责备。
巴特尔长长的睫毛颤动了一下，睁开了眼睛，那双浅色的眸子里蓄满了泪水，还有深深的恐惧。他点了点头，声音嘶哑：“我……我看见他们埋东西……在乱葬岗……还有烽燧台那里……他们穿着黑衣服，像鬼一样……埋了一些罐子，还有那种……红色的石头。我捡了一块回来……后来，后来在学堂外面，我又看到他们了，是晚上，他们在墙根倒东西，味道很刺鼻……我认得那个味道，是火油……我想告诉大毛，告诉他阿爹，可是我害怕……他们说，说出去，就杀了我，杀了大毛，杀了学堂里所有人……”
泪水终于滚落，巴特尔瘦小的身体在被子下颤抖：“对不起……国公爷……对不起……我要是早点说……学堂就不会……”
赢正握住他冰凉的小手，温声道：“不，巴特尔，你很勇敢。是你救了苏先生，救了大家。你是个真正的英雄。”
“可是学堂……”
“学堂可以再建。”赢正斩钉截铁，“只要人还在，希望就在。你、大毛、苏先生、所有的孩子，都在，这就够了。”
安抚巴特尔睡下后，赢正面色阴沉地走出房间。纵火，目标是互学区，是边市最柔软、也最具象征意义的心脏。这是在警告，更是挑衅。用孩童的恐惧、用摧毁希望的方式。
“查！”他对候在门外的陈平、赵天德，以及闻讯赶来的阿史那逻，从牙缝里挤出一个字，“掘地三尺，也要把那些穿黑衣服的鬼，给我揪出来！重点，城北乱葬岗，烽燧台！”
阿史那逻面罩寒霜：“对孩童下手，焚毁学堂，此等行径，人神共愤！安答，我突厥勇士，听你调遣！”
接下来的三日，永安府与突厥王庭的精锐尽出，以城北乱葬岗和烽燧台为中心，进行拉网式搜查。果然，在巴特尔描述的地点，挖出了数个密封的陶罐，以及大量那种暗红色的、被当地人称为“鬼哭石”的石头。陶罐内，是某种混合了矿物和油脂的、气味刺鼻的黑色粘稠物，遇火即爆，威力不小。而在烽燧台更深处，发现了一条被巧妙掩饰的、通往地下的小型密道，里面残留有人短暂居住的痕迹，以及一些西域风格的器皿和那诡谲的种子。
线索，似乎指向了摩多临死前提及的“西域同党”。但对方异常狡猾，痕迹清理得相当干净，未能抓到活口。
九月二十五，距离下月三十，仅剩五天。
一份来自京城的密信，由皇帝亲信太监秘密送至赢正手中。信是皇帝亲笔，只有寥寥数语，却重若千钧：“冯事已知，朕心甚怒。然牵涉甚广，不宜妄动。下月三十，卿可全权处置，务求人赃并获，铁证如山。神机铳一事，关乎国本，万不可失。另，司马昭或未死，其踪诡秘，所图甚大，卿需慎之再慎。朕在京城，等卿捷报。”
皇帝知道了，默许了，也警示了。这是一柄尚方宝剑，也是一副千斤重担。冯骥必须倒，神机铳不能失，而暗处的司马昭，更是心腹大患。
“安答，如何打算？”阿史那逻看过密信（赢正未对他隐瞒），沉声问道。这几日，他调来的五百突厥射雕手已化整为零，潜入肃州附近待命。
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赢正将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。“郑坤招供的交