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酉时，天色渐暗，长安城中万家灯火，爆竹声零星响起。皇城内，麟德殿已是灯火辉煌，笙歌隐隐。文武百官、宗亲勋贵，身着朝服吉服，陆续乘车骑马而来，在宦官引导下，按品级步入大殿。
赢正作为安国公，自然也在赴宴之列。他换上一品国公的朝服，腰佩长剑（特旨许带剑入殿），在韩钊等数名扮作亲随的皇城司高手护卫下，来到麟德殿。他的位置被安排在武将前列，靠近御阶，视野极佳，可以俯瞰大半个殿宇。
殿中温暖如春，香气馥郁。御阶之上，龙椅空悬，皇帝尚未驾临。百官按照品级坐于两侧条案之后，互相寒暄，气氛看似热烈，但有心人却能察觉到一丝不同寻常的凝重。尤其是几位知晓内情的心腹重臣，更是神色严肃，不时交换着眼色。
戌时正，钟鼓齐鸣，乐声大作。
“陛下驾到——”
在宦官悠长的唱喏声中，皇帝赵琮身着衮服，头戴冕旒，在宫娥太监的簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅之上。他神色平静，目光扫过殿中群臣，不怒自威。
“臣等恭祝陛下新春安康，万岁，万岁，万万岁！”百官齐刷刷起身，躬身行礼，山呼万岁。
“众卿平身。”皇帝抬手，声音洪亮，“今乃除夕佳节，君臣同乐，不必拘礼。赐宴！”
“谢陛下！”
丝竹再起，宫宴正式开始。美貌的宫娥如蝴蝶般穿行，将精美的御膳佳肴、美酒鲜果奉上。教坊司的乐师舞姬献上精心编排的乐舞，一时间殿中觥筹交错，笑语喧哗，似乎真的只是一场寻常的宫宴。
赢正端坐案后，浅酌杯中酒，目光却如鹰隼般扫过殿中每一个人，每一处角落。韩钊扮作他的亲随，垂手侍立在后，实则全身紧绷，随时准备出手。高无庸在御阶旁伺候，低眉顺目，但眼神锐利。龙骧卫的高手，则混在殿内侍卫和太监宫女之中，警惕地注视着一切。
时间一点点过去，宴至中途，一切如常。难道司马昭放弃了？还是说，他另有图谋？
亥时三刻，临近子夜。按照惯例，此时将有一段“百戏呈祥”的表演，由教坊司和民间遴选的各种杂耍、幻戏班子入殿献艺，将宴会推向高潮。
赢正的心提了起来。司马昭的“幻戏班”虽然被捣毁，但“百戏呈祥”节目单是早就定下的，临时取消恐引猜疑，皇帝决定照常进行，但所有表演者都经过最严格的检查。可司马昭会不会混在其中？
宦官唱喏：“宣——百戏入殿献艺——”
首先进殿的，是角抵（摔跤）力士，接着是舞盘、走索、吞刀吐火等传统杂耍，虽然精彩，但并无异常。殿中气氛更加热烈，喝彩声不断。
赢正却不敢有丝毫放松。他的目光，紧紧锁定在殿门处。下一个节目，是来自蜀中的“傀戏”，也就是木偶戏。
几个蜀中艺人抬着戏箱和布景进场，开始表演《大闹天宫》。木偶制作精良，动作灵活，引得众人阵阵叫好。然而，赢正却注意到，那个操纵孙悟空木偶的艺人，手法似乎有些过于灵活，甚至……有些诡异，不像是单纯在操纵木偶，倒像是木偶本身在自主行动！而且，那艺人的侧脸，在灯光下似乎有些熟悉……
就在孙悟空木偶一个筋斗翻到半空时，异变突生！
那木偶突然张口，喷出一股淡红色的烟雾，迅速在殿中弥漫！同时，操纵木偶的艺人猛地撕下人皮面具，露出一张苍白阴鸷的脸——正是司马昭！
“护驾！”赢正厉喝一声，长身而起，长剑已然出鞘。
殿中顿时大乱！靠近红雾的几名官员吸入少许，立刻双眼泛红，发出野兽般的嘶吼，扑向身旁的同僚！是狂血丹的烟雾！
“紧闭殿门！所有人原地不动！侍卫，拿下逆贼！”皇帝在龙骧卫重重护卫下，厉声下令，虽然脸色发白，但还算镇定。
龙骧卫高手扑向司马昭，同时有侍卫试图控制发狂的官员。然而，司马昭身形如鬼魅，在人群中穿梭，手中骨笛凑到嘴边，吹响！
这一次，笛声尖锐刺耳，所有人都能听见！随着笛声，殿中那些原本表演杂耍的艺人、甚至个别宫女太监，眼中突然泛起红光，嘶吼着向御阶冲去！他们竟都是潜伏的药人！
更可怕的是，那些吸入红雾、正在发狂的官员，听到笛声后，变得更加狂暴，力大无穷，不畏刀剑，与侍卫和正常的官员厮打在一起，殿中顿时一片混乱，哭喊声、怒吼声、兵刃交击声响成一片。
“赢正！今日便是你的死期！”司马昭避开几名龙骧卫的围攻，骨笛声一变，更加急促诡异。只见他猛地从怀中掏出那个琉璃瓶——“圣火之种”，将其高高举起！
暗红色的光芒在瓶中剧烈闪烁，仿佛一颗微小的心脏在跳动。司马昭咬破舌尖，一口鲜血喷在琉璃瓶上，同时骨笛吹出一个凄厉到极点的音符！
“以吾之血，引圣火之种！以皇族嫡血，燃薪柴，开天门！”