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“另外，”赢正看向众人，“从今日起，肃州进入战时戒备。边市照常，但所有出入人员严加盘查，尤其是西域来的商旅。安边学堂加派护卫，孩子们不能有事。还有，全城暗中排查，司马昭在肃州经营多年，未必没有残留暗桩。”
命令一条条下达，众人领命而去。
堂中只剩赢正一人。他走到窗边，推开窗，寒风裹着细雪卷入。远处，安边学堂散学了，孩子们叽叽喳喳涌出校门，巴特尔和大毛并肩走着，不知说什么，忽然笑起来，在雪地里追逐打闹。
赢正看着，冰冷的目光柔和了一瞬。
但下一刻，他想起司马昭那双怨毒的眼睛，想起麟德殿里暗红色的光柱，想起化为灰烬的侍卫。
“圣火不熄……”他低声重复，手指无意识摩挲着怀中琉璃碎片的轮廓。
这东西，到底是什么？
深夜，赢正独自在书房。
桌上铺着西域舆图，旁边是陈平送来的密报，还有孙不易对琉璃碎片的最新研究记录。
“碎片遇火则温，遇血则亮，遇金铁无反应。以药水浸泡，可见纹路流转，似有生命。碎裂后仍具微弱活性，若拼合，裂痕处有红光隐现，但无法完全粘合……”
赢正拿起两块碎片，试着拼在一起。裂痕处，果然有极微弱的暗红色光芒一闪而逝，仿佛呼吸。他松开手，光芒消失。
他想起鬼哭岭的药人，想起那些被骨笛声控制的狂乱眼神，想起火焰山圣殿里扭曲的壁画——壁画上，有跪拜火焰的人群，有从火焰中走出的神使，有以活人献祭的场面。
拜火圣宗崇拜的，究竟是什么“火”？
门外传来轻微脚步声，韩钊的声音响起：“爷，孙先生求见，说是有新发现。”
“进。”
孙不易推门进来，老军医脸上带着倦色，但眼睛发亮，手里捧着一个铜盆，盆中盛满暗红色的液体，血腥气扑鼻。
“国公爷，老朽用牛羊血、人血分别试了，您看——”他将两块琉璃碎片放入血水中。
碎片沉底，片刻后，那些蛛网般的金色纹路，竟然在血水中缓缓亮起，像脉络般搏动！更诡异的是，血水以碎片为中心，开始缓慢旋转，形成一个小小的漩涡。
赢正瞳孔一缩。
“这还不是最奇的。”孙不易压低声音，从药箱里取出一个小陶罐，打开，里面是几只僵死的黑色甲虫——正是幻戏班饲养的那种，“老朽试着将虫尸碾碎，混入血水，您再看。”
他将虫尸粉末撒入盆中。
暗红色的血水骤然沸腾！不是温度的沸腾，而是像活过来般翻滚，碎片上的金光大盛，竟将半间书房映成暗红色！盆中血水急速旋转，中心渐渐凸起，形成一个模糊的、拳头大小的血球，表面不断蠕动，仿佛有什么东西要破出！
赢正本能地感到极度危险，厉喝：“退后！”
话音未落，血球“噗”地炸开，血水溅得满墙满地。那两只琉璃碎片“咔”地一声，裂痕扩大，几乎要彻底碎裂。盆中血水迅速变黑、凝固，散发出一股令人作呕的焦臭。
孙不易脸色发白，后退几步，喃喃道：“这、这东西……是活的！它以血为食，以那种甲虫为引，能……能孕育出什么来！”
赢正盯着盆中焦黑的血垢，又看看几乎碎裂的琉璃片，心中寒意蔓延。
他想起司马昭的话：“圣火之种，需以皇血为引，嫡脉为薪……”
皇血……嫡脉……
难道，这所谓的“圣火之种”，其实是一种……活着的、需要特定血脉滋养才能“孵化”的邪物？拜火圣宗历代寻找皇室血脉，不是为了象征意义的血祭，而是这邪物真正的“食物”？
那孵化之后，会出来什么？
“此事绝密。”赢正声音沙哑，“孙先生，这些碎片，我会封存。你继续研究，但不要再做危险尝试。另外，那种黑色甲虫，西域可有记载？”
孙不易惊魂未定，擦擦额头冷汗：“老朽查遍典籍，只在一本前朝游僧手札里见过类似描述，说西域极西之地，有‘焚风沙漠’，沙漠深处有‘不死虫’，形如黑甲，以血为生，群居古城废墟，守护‘永恒火种’……但手札残缺，后面没了。”
焚风沙漠……不死虫……永恒火种。
赢正将这几个词牢牢记下。
孙不易退下后，赢正独坐书房，直到天边泛起鱼肚白。
他推开窗，寒风凛冽，东方天际，晨光刺破黑暗。肃州城在晨曦中渐渐苏醒，炊烟升起，驼铃响起，新的一天开始。
而这安宁之下，巨大的阴影正在西域深处酝酿。
接下来一个月，肃州内外紧外松。
边市依旧繁华，安边学堂书声琅琅，军屯开垦出新田，工坊打出新刀。但有心人能察觉到，巡逻的边军次数多了，盘查严了，往来西域的商队，总会遇到“友善