也认识他。有些事，必须我去了结。”赢正目光扫过众人，“肃州交给你们。若我一月未归，赵天德代掌军务，陈平掌情报，一切以稳住边市、守住肃州为要。若……若西域有变，诸国异动，可奏请朝廷，调陇右军支援。”

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    “国公！”众人皆变色。这是交代后事。

    “只是以防万一。”赢正语气平静，“好了，各自去准备。十日后出发。”

    众人退下后，赢正独坐良久。他起身，走到府中后院。

    这里原本是花园，他让人改成了校场。此时夕阳西下，校场上，一个身影正在练刀。

    是巴特尔。

    孩子握着特制的小号横刀，一招一式，有板有眼。汗水浸湿了鬓发，小脸紧绷，眼神专注。他练的是最基础的劈、砍、撩、刺，但每个动作都竭尽全力。

    赢正看了片刻，走过去。

    巴特尔察觉，收刀行礼：“国公爷。”

    “谁教你的刀法？”

    “韩钊叔叔闲时教我的。他说，等我再大点，教我骑射。”巴特尔眼睛亮晶晶的，“国公爷，我能跟您上战场吗？我不用人保护，我可以杀敌！”

    赢正看着他稚嫩却坚毅的脸，想起半年前那个缩在母亲尸体旁发抖的孩子。他伸手，拿过巴特尔手中的刀。

    刀很轻，木柄被孩子的手汗浸得发亮。

    “想上战场，先要明白为何而战。”赢正将刀递还，“苏先生教你读书，是让你明理；韩钊教你刀法，是让你强身。但握刀的手，要知道刀锋该指向谁。”

    巴特尔似懂非懂：“指向坏人。像司马昭那样的坏人。”

    “司马昭是坏人，但他为什么坏？”赢正问，“因为他杀人？因为他用邪术？不，这些是表象。他坏在，他要夺走别人安稳的生活，要毁掉学堂，要让孩子没书读，让商人没生意做，让母亲失去儿子，让孩子失去父亲。他要的，是让世界回到弱肉强食、朝不保夕的野蛮时代。”

    巴特尔握紧刀柄：“那我要保护学堂，保护肃州，保护……保护像阿妈一样的人，不让他们被坏人害死。”

    赢正点头：“记住这句话。握刀，不是为了杀人，是为了保护。保护你珍视的东西，保护你相信的世道。”

    “我记住了。”巴特尔用力点头。

    赢正拍拍他肩膀：“继续练吧。等我从西域回来，检查你功课。”

    “您要去西域？”巴特尔睁大眼睛。

    “嗯，去办点事。”

    “危险吗？”

    “有点。”

    巴特尔咬了咬嘴唇，忽然从怀里掏出一个小皮囊，塞给赢正：“这个给您。是娜仁奶奶给的护身符，里面装着草原圣山的土和泉水，能保佑人平安回家。”

    赢正接过，皮囊还带着孩子的体温。他点点头，将皮囊收入怀中。

    夕阳完全沉入地平线，暮色四合。校场上，孩子继续练刀，喝哈声在晚风中传开。

    赢正转身离开，背影没入渐浓的夜色。

    十日后，拂晓。

    肃州西门悄然打开，一队人马鱼贯而出。赢正、阿史那逻、韩钊、扎西、孙不易，及五十精锐亲卫，皆作商队打扮，驼马满载货物，实则是兵器、干粮、药品、水囊。

    没有送行仪式，只有赵天德、陈平在城头目送。

    “保重。”赵天德抱拳。

    “肃州交给你们了。”赢正回礼，随后调转马头，“出发！”

    驼铃声声，马蹄踏碎晨霜，队伍向西，驶入苍茫戈壁。

    此去西域，前路未知。

    沙漠深处，死亡与秘密一同等待。

    而长安的皇帝，在收到赢正“巡视西域商路”的密奏后，站在大明宫高台上，望向西北方向，久久不语。

    高无庸低声问：“陛下，安国公此行……”

    “他是去斩草除根。”皇帝缓缓道，“司马昭不死，圣宗不灭，朕寝食难安。传旨，令陇右、河西诸军，整装备战，随时听候肃州调遣。再告诉陈平，西域所有暗桩，全力配合赢正，必要时……可先斩后奏。”

    “遵旨。”

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