赢正那份密奏以六百里加急送入长安，半月后，圣旨抵肃州。皇帝朱批仅八字：“准卿所奏，便宜行事。”随旨而来的，还有一道兵部文书：擢赢正兼领河西、陇右两道巡察使，有临机专断、调动边军之权。这已近乎前朝的节度使，权柄之重，本朝罕见。
明眼人都看得出，皇帝对赢正的信赖已达顶峰，也将西域这副重担，全数压在了他肩上。
赢正接旨后沉默良久，将圣旨供于香案，转身对韩钊道：“从今日起，肃州进入战时戒备。城防增哨，四门盘查加倍，所有往来商旅，尤其西夜、车师方向的，严加审查。”
“那些救回来的药人如何安置？”孙不易问。这一月来，他日夜诊治，百余名药人中，已有七十余人恢复神智，余者虽仍浑噩，但性命无虞。
“愿归国者，发放路费，派兵护送出境。但需一一登记，问明被掳经过、所见所闻，特别是关于拜火圣宗的一切细节，哪怕只言片语也要记录。”赢正踱至西域沙盘前，手指划过肃州以西的茫茫沙漠，“司马昭临死所言‘焚风之眼’，诸国古籍、商旅传说中皆有提及，但位置众说纷纭。有人说在于阗西南千里，有人说在疏勒正西沙漠深处，还有人说，那地方会动，随风沙迁移。”
阿史那逻抱臂站在一旁，眉头紧锁：“我年轻时随商队走过几次焚风沙漠边缘。那地方邪门，白天热得能烤熟饼，晚上冷得滴水成冰。最可怕的是‘焚风’，一起风，沙暴遮天蔽日，风中带火毒，吸多了肺腑溃烂。商队只在沙漠最边缘的几处绿洲往来，从没人敢深入。若拜火圣宗老巢真在沙漠腹地，那他们必然掌握着不为人知的秘道或绿洲。”
“所以，我们需要向导，需要更详细的信息。”赢正看向孙不易，“那些药人中，可有人提及相关线索？”
孙不易摇头：“问过了。他们都是在不同地点被掳，多数是在商道遇袭，少数是在家中失踪。被控期间记忆全无，只隐约记得被关在黑暗地穴，每日有人灌药，额头上似乎总有东西趴着……说到此处，他们都惊恐万分，不愿再忆。”
“那就从西域诸国入手。”赢正手指点在于阗、疏勒、高昌三国的方位，“这三国的子弟是我们所救，国君、国相欠我们人情。传信给三国，就说本公请他们派熟知沙漠地理、历史传说的学者、老向导来肃州一会，共商剿灭邪教、保商路安宁之大计。态度要客气，但也要让他们明白——圣宗之祸，非我大夏一家之患，西域诸国皆在其觊觎之下。若坐视圣宗坐大，今日失其子弟，明日便是失其国土。”
“他们会来么？”韩钊怀疑。
“于阗、疏勒与西夜素来不睦，西夜又是圣宗明面据点，他们应该会来。高昌王态度暧昧，但国相之子是我们所救，国相必力主相助。只要三国中有两国响应，便足以撬动西域格局。”赢正顿了顿，“另外，放出风声，就说本公在石林得了前朝宝藏图，涉及西域龙脉，愿与诸国共享。贪欲，有时比大义更好用。”
阿史那逻咧嘴一笑：“国公也学会使诈了。”
“非常之时，行非常之事。”赢正神色平静，“圣宗以邪术蛊惑人心，我们便以利诱之。待诸国使者齐聚，再晓以利害，陈说大义，方是正道。”
命令下达，肃州这架战争机器悄然运转。
十日后，第一个回应到来。不是于阗、疏勒，而是高昌。高昌国相宇文护亲至肃州，只带十名随从，轻车简从。
赢正在国公府正堂接见。宇文护年约五旬，面容清癯，三缕长髯，一身汉式文士袍，若非深目高鼻，几乎与中原士大夫无异。他一见赢正，便长揖到地：“犬子蒙国公活命之恩，宇文氏没齿难忘。国公但有差遣，高昌上下，必竭力以赴。”
赢正扶起他：“国相言重。今圣宗为祸，非一国一家之事，正需同舟共济。国相请坐，看茶。”
两人分宾主落座。宇文护不待茶来，便从袖中取出一卷羊皮，双手奉上：“此乃高昌王室秘藏之《西域山水志异》残卷，乃百年前高昌国师玄奘法师西行归来后所着，中有一节提及‘焚风之眼’。下官特抄录呈上，或对国公有所助益。”
赢正展开羊皮，其上以工整楷书录有一段文字：
“……自高昌西行一千二百里，有沙海，名曰‘焚风’。其地流沙无定，昼曝夜寒，中有热风，触物即燃，故名。沙海中心，有地陷巨渊，渊中常年喷吐炙气，时见火光，土人谓之‘焚风之眼’。眼中有不熄之火，色赤如血，灼灼百年，拜火教徒奉为圣迹，每岁以活牲祭之。然渊深不可测，四壁陡峭，中有毒瘴，鸟兽不近，人莫能入。唯闻教徒言，其下有地宫，乃圣宗祖庭，然真伪莫辨……”
“玄奘法师可曾亲见？”赢正问。
宇文护摇头：“法师西行时，圣宗势大，焚风之眼为其禁地，外人难近。法师曾欲往探查，为教徒所阻，险遭不测。此段记载，乃法师访询当地老牧、行商所得，并综合前朝残卷推测而成。不过——”他压低声音，“下官曾听祖父言，五十年前