赢正神色一凛：“那幸存者可曾留下更具体方位？”
宇文护苦笑：“神志已失，语无伦次，只反复说在‘三座黑山夹缝中，月圆时地火喷发，照见巨眼’。然焚风沙漠广袤，黑山何在？无人知晓。”
“三座黑山……”赢正沉吟。他想起石林中那些黑色石柱，也是通体漆黑。“国相可知，西域何处有黑色山岩？”
“有。于阗以南有黑石山，疏勒以西有玄铁岭，皆是黑色山岩。但皆不在焚风沙漠范围内。”宇文护道，“或许沙漠深处，另有黑山，不为外人所知。”
线索又断了。
赢正收起羊皮：“无论如何，多谢国相。高昌可愿派熟知沙漠地理的向导助我？”
“下官已精选三名老向导，皆是世代行走沙漠、经验丰富之人，明日便可到国公帐下听用。”宇文护顿了顿，面露难色，“只是……高昌王近来身体欠安，朝政多由王妃及其外戚把持。王妃一族，与西夜有姻亲，对圣宗态度暧昧。下官虽为国相，亦难全力施为，还请国公体谅。”
“国相心意，本公明白。高昌能派向导，已是雪中送炭。”赢正点头，“请国相转告高昌王，肃州愿与高昌永结盟好，互市通商。但若有人与邪教勾连，祸乱西域，便是大夏之敌，本公绝不姑息。”
宇文护肃然：“下官定将国公之言带到。”
送走宇文护，赢正独坐书房，对着西域地图沉思。图上，焚风沙漠是一片空白，只边缘标注了几处绿洲。三座黑山？月圆时地火喷发？这线索太模糊。
他取出那枚金色棱柱。自石林归来后，这棱柱便一直温润微热，贴身收藏，连睡眠也安稳许多。此刻，他将棱柱置于地图上焚风沙漠的位置，闭目凝神，尝试以意念沟通。
初时无甚反应。但当他默想“焚风之眼”“圣火母种”时，棱柱忽然微微一震，内部那缕火苗轻轻摇曳。紧接着，一股微弱但清晰的牵引感从棱柱传来，指向西北方向。
赢正睁眼，看着棱柱。那牵引感持续片刻，渐渐消散。
这棱柱果然与圣火之源有关，能感应“母种”方向。只是距离太远，感应模糊。
“报——”亲卫在门外禀报，“于阗、疏勒使者联袂而至，已至馆驿。”
来得倒快。赢正收起棱柱：“请至正堂，我即刻便到。”
于阗使者是位武将，名尉迟德，乃于阗王族旁支，虎背熊腰，声如洪钟。疏勒使者则是文官，名疏勒文，年约四旬，白面短须，眼神精明。两人对于阗三王子、疏勒大祭司被救一事，再三致谢，但言谈间，对联合出兵剿灭圣宗之事，却多有推诿。
“我国王上对国公感激不尽，然国内近来有白狼部作乱，兵力吃紧，恐难远征沙漠。”尉迟德道。
“疏勒亦是。去岁大旱，牧草不丰，今春又有马瘟，战马折损三成，实无力外征。”疏勒文叹息。
赢正听他们诉苦，并不着急，等二人说完，才缓缓道：“二位使者所言，本公理解。然圣宗之患，不在今日，便在明日。石林之事，二位应已知晓。圣宗以邪术掳掠诸国王室贵胄，炼为药人，其志非小。今日掳王子、祭司，明日便可掳国王、屠都城。届时，白狼部、马瘟之患，与圣宗相比，不过疥癣之疾。”
尉迟德与疏勒文对视一眼，默然。
赢正继续道：“本公非强求诸国出兵。只需三事：一，开放边境，允我侦骑探查圣宗踪迹；二，提供沙漠向导、地图、粮草补给；三，若我大军入沙漠征剿，诸国不得阻挠，并在必要时提供侧翼掩护。作为回报，剿灭圣宗后，其所占绿洲、秘道，可由诸国共享；缴获财货，按出兵多寡分配。此外，大夏愿与于阗、疏勒订立盟约，互市减税，共保商路百年安宁。”
利益与威慑并举。尉迟德明显心动，疏勒文则捻须沉吟。
“此事……下官需回禀国主定夺。”疏勒文谨慎道。
“自然。二位可在肃州盘桓数日，看看边市繁荣，也看看那些被救药人现状。”赢正起身，“三日后，本公在府中设宴，请二位使者，并高昌国相，共商大计。届时，或有些新消息，可与二位分享。”
他说的“新消息”，是韩钊刚从一名恢复神智的药人口中探得的线索。那药人是疏勒商人，半年前在前往于阗途中被掳。他依稀记得，被关押期间，曾听看守交谈，提到“月圆之夜，黑山之门开，圣火将临”之类的话。更关键的是，他记得自己被转移时，曾从地穴缝隙中瞥见外界景象：夜色中，有三座并排的黑色山峰，形如驼峰，山顶有微弱红光闪烁。
三座黑山！与宇文护所言对上了。
赢正已命画师根据药人描述绘制图样，三日后宴会，便是亮出筹码之时。
送走使者，天色已