两人并骑入城。肃州百姓闻讯，涌上街头围观。见队伍中不仅有凯旋的将士，还有众多被救回的西域民众，人群顿时议论纷纷。有认得药人中亲眷的，惊呼着扑上前，抱头痛哭；更多人则朝着赢正与将士们欢呼、抛洒花瓣。西域诸国派驻肃州的使节亦在道旁，神色复杂，有敬畏，有庆幸，也有不安。
赢正目不斜视，径直入节度使府。
当夜，府中设宴，为赢正一行接风，亦为庆功。
宴设校场，露天而席，全军同乐。火把通明，烤全羊香气四溢，大坛的酒抬上来，欢声雷动。赢正坐于主位，韩钊、阿史那逻、哈桑、孙不易等陪坐左右。
酒过三巡，韩钊举杯起身，高声道：“此一杯，敬国公！率孤军深入大漠，破邪教，救黎民，扬我大唐天威！”
全军轰然应和，举杯齐饮。
赢正亦起身，举杯环视：“此一杯，敬所有将士！不畏艰险，不惧强敌，三百铁骑，踏破妖窟！诸位之功，长安必有封赏；阵亡兄弟，抚恤加倍，子女由官府抚育至成人！”
“谢国公！”将士们眼眶发热，齐声呐喊。
“第三杯，”赢正声音沉下，“敬那些被邪教所害的无辜百姓，敬所有为护西域安宁而战死沙场的英魂！”
全场肃然，举杯，缓缓洒酒于地。
夜风拂过，火光摇曳，映着无数张沉默而庄严的脸。
宴后，赢正与韩钊等在书房密谈。
孙不易呈上详细的诊录与药人情况汇总，哈桑献上新绘的焚风沙漠路线图，标注了绿洲、险地、火山岩区与三黑山位置。阿史那逻则禀报了清点战果：俘黑袍教徒三十七人，毙敌数百；缴获邪教典籍四箱，器物两车，金银财物若干；焚毁祭坛，炸塌地穴。
“圣宗根基已毁，但西域广袤，恐有余孽潜伏。”韩钊沉吟道，“那些俘虏，国公打算如何处置？”
“分开审讯，录下口供，重点问清圣宗在西域各国的暗桩、联络方式、以及他们与各国权贵的勾结。”赢正道，“口供汇总后，连同典籍器物，一并封存，我要带回长安。至于俘虏本人……首恶已诛，从者按律处置，该关的关，该流的流。但其中若有被胁迫、或中毒未深、愿悔过者，可酌情从轻。”
“那些药人……”
“能送归故里的，赠予银钱，派人护送返乡。无家可归或神智难复的，暂留肃州，由官府供养，孙先生继续医治。此事我会上奏朝廷，请拨专款。”
韩钊点头：“国公思虑周全。”
赢正又看向哈桑：“老先生此次居功至伟，若无向导，我等早已葬身沙海。我当上奏朝廷，为先生请功封赏。”
哈桑连连摆手：“老朽半截入土之人，要何封赏？只求国公一事——此行见闻，可否容老朽编入西域风土志，传于后人，以警示沙漠险恶、人心诡诈？”
“自然。先生尽管去写，需任何协助，肃州官府全力配合。”
哈桑深揖谢过。
又议了边防布置、与诸国往来细节，直至夜深。众人散去后，赢正独留书房，就着灯火，写奏报。
他详细陈述了此行经历：自肃州出兵，石林遭遇，沙谷血战，焚风跋涉，黑山破敌，捣毁祭坛，摧毁圣火母种，救回药人，与西夜交涉结果……事无巨细，皆在笔下。但关于金色棱柱与青铜指环的细节，他斟酌再三，只略提“得宇文国相所赠信物，于关键时刻辟邪护体，助臣破敌”，未深言其异。圣火之种一事，也只说乃邪教用以蛊惑人心的器物，已被摧毁。
有些事，需面圣才能言明。
奏报写罢，封漆，交予亲信，明日以六百里加急直送长安。
赢正推开窗，夜凉如水。远处营地方向，尚有未熄的篝火，隐约传来守夜士兵的低语。更夫敲过三更，梆子声在寂静的城中回荡。
他抚了抚怀里棱柱，温润仍旧。
离开肃州那日，飘了细雪。
是西域罕见的雪，颗粒细小，被干燥的风卷着，打在脸上微微的刺。赢正勒马回望，肃州灰黄的城墙在雪幕中渐渐模糊，城头“唐”字大旗猎猎作响，旗角翻飞如刀。
韩钊率众将送至十里长亭，酒斟了三回，话却不多。都是军旅汉子，离别见惯了，矫情话说不出口，只重重抱拳，道一声“珍重”。阿史那逻红着眼眶，将腰间一柄镶着红宝石的匕首解下，塞进赢正手里：“沙漠里得的，不值钱，给国公留着玩。”哈桑则递上一卷厚厚的羊皮：“西域风土，老朽所知，尽在此了。其中三黑山、焚风之险，特意标红，后人若再入，当慎之再慎。”孙不易没来送行，他在药人营里，守着一个昨夜高烧不退的孩子，脱不开身，只托人带了一包药丸：“安神静气的，路上若心绪不宁，可服一丸。”
赢正一一收下，道了谢，翻身上马。
亲卫营三百骑，加上押送俘虏、财物的车队，合计五百余人，沉默地东行。马蹄踏碎薄雪，在戈壁上留下蜿蜒的痕迹。救回的药人，能行的跟着车队步行，体弱的坐在