国公府朱门紧闭，门房对外只称国公西行旧伤复发，需静养月余，不见外客。朝中同僚送来的拜帖、请柬，皆以病辞，唯有宫中内侍送来的汤药赏赐，老秦亲自接待，毕恭毕敬迎入送出。
府内却截然不同。
赢正的书房烛火常亮至深夜。玄铁令牌在案头，压着一摞密报——皆是金吾卫暗探三日内送来的消息。晋王府这半年的往来账目、宾客名录、外出行踪，甚至采买用度，皆记录在册。
“晋王这三个月，出城七次，皆往终南山别院。”老秦指着其中一条，“别院守卫森严，暗探查不进去。但山中樵夫说，曾听见地底传来打铁声，夜以继日。”
“打铁？”赢正抬眼。
“不止。”老秦又抽出一份密报，“晋王府这半年，自陇西购入精铁三千斤，硫磺五百斤，硝石八百斤。皆走私道，未过官牒。”
赢正目光骤冷。精铁可铸兵，硫磺硝石，则是火药。
“宇文护那边呢？”
“楚王府静得出奇。”老秦皱眉，“宇文护自西行归来后，称病不朝，府门紧闭，连太医去问诊都被挡了。但前日暗探在平康坊撞见楚王府长史，夜入醉仙楼，与一胡商会面。暗探扮作伙计进去送酒，瞥见那胡商袍角，绣有狼头纹样。”
突厥人。
赢正靠向椅背。晋王在终南山私造兵器火药，宇文护暗中联络突厥胡商。两件事看似无关，但若串起——
“他们要在长安动手。”
老秦一惊：“国公是说……”
“晋王经营多年，在朝在军皆有根基。但若要逼宫，光靠朝中党羽不够，需有兵。”赢正手指轻敲案上密报，“终南山别院，怕是私兵据点。火药，则是破城利器。而宇文护联络突厥，或是为借兵，或是为……事成之后，许以边关之利。”
“可突厥人狼子野心，岂会甘为驱使？”
“所以需有抵押。”赢正缓缓道，“或金银，或城池，或——”
他忽然顿住。
圣种。
若圣种真未毁，而在宇文护或晋王手中，以此为筹码，突厥人或许真会动心。草原部族敬畏“圣种”传说，视之为天神赐物。若有此物，大可汗之位，唾手可得。
“国公，此事是否该禀报陛下？”老秦急道。
“证据不足。”赢正摇头，“私购精铁硝石，可推说是王府修缮之用。胡商会面，更是无从查证。陛下虽给密旨，但若无铁证，动不得亲王。”
他起身踱至窗边。暮色四合，庭中那株老梅已谢尽，新叶初发，嫩绿点点。这看似平静的春夜，底下却暗流汹涌。
“赫连勃可有消息？”
“昨日有信鹰至，说已平安返回黑水部。但信中提了一句，说阴山北麓近来有异动，突厥小股骑队频频出没，似在探路。”
赢正默然。看来突厥人也在准备。若晋王与宇文护真要在长安起事，突厥人必不会放过南下劫掠之机。届时内外交攻，大唐危矣。
“老秦。”他忽然转身，“你亲自去一趟终南山，探那别院。记着，只探不入，莫打草惊蛇。”
“诺。”老秦应下，又道，“国公，还有一事。今晨门房收到一封无名信，只四字：‘酉时，曲江’。”
赢正接过信笺。纸是寻常竹纸，墨是廉价的松烟墨，字迹潦草，似左手所书。但赢正一眼认出，这字迹与赫连勃所藏密信，同出一源。
王弼。
他终于要现身了。
酉时初，赢正换了身常服，独自从后门出府，未乘马车，步行往曲江池去。
暮春时节，曲江游人如织。士子携妓泛舟，商贩沿街叫卖，孩童追着纸鸢奔跑，一派盛世喧嚷。赢正沿池畔缓行，目光扫过人群，未见异常。
行至一处柳荫下，有老翁摆茶摊，支着几张方桌。其中一桌坐着一人，青衫斗笠，背对着他，正独酌。
赢正走过去，在那人对面坐下。
那人缓缓抬头。斗笠下是一张苍老憔悴的脸，眼窝深陷，颧骨突出，唯有一双眼，精光内敛，正是王弼。
“你果然还活着。”赢正低声道。
王弼笑了笑，那笑在枯瘦的脸上显得诡异：“赢国公也还活着，可喜可贺。”
“雪山一别，王先生别来无恙？”
“无恙？”王弼嗤笑，伸出左手。那只手干瘪如鸡爪，手背至腕处，布满暗绿色蛛网般的纹路，在暮色中泛着幽光，“拜你所赐，成了这副鬼样子。”
赢正瞳孔微缩：“圣种反噬？”
“归墟之力，岂是凡人可驭？”王弼收回手，袖中滑出一枚物事，放在桌上。是一截断指，已干枯发黑，断面处亦有绿纹，“为取那东西，我赔了一根手指，半条命。”
赢正盯着那断指：“你进了归墟。”
“你毁圣种时，归墟将闭未闭，有一瞬缝隙。”王弼眼中闪过狂热，“我拼死冲入，抢出此物。”