敦煌城内飘起稀薄的炊烟。经历了惨烈守城战的军民们，正努力恢复日常生活。赢正站在都护府高台上，望着城墙外那片焦黑的土地——那是猛火油焚烧留下的痕迹，也是大月氏人溃败的证明。
“都护，长安急报。”李敢快步走来，呈上一卷封泥完好的帛书。
赢正展开阅读，眉头微蹙。
“怎么了？”建韵公主端着一碗热汤走来，见状问道。
“陛下有旨，命我开春后入朝述职。”赢正将帛书递给她，“同时，要我们在边市设‘西域都护府’，统辖敦煌、玉门、阳关三地军政，专司西域事务。”
“这是好事啊。”建韵公主看完，眼睛一亮，“父皇这是将整个河西走廊的西域事务都交给你了。”
“权力愈大，责任愈重。”赢正轻叹，“西域三十六国，关系错综复杂。大月氏虽败，但其国本未损，迟早会卷土重来。乌孙虽与我结盟，但匈奴在北虎视眈眈。更别说康居、大宛、大夏诸国，各怀心思。”
“所以你更需要入朝一趟。”建韵公主道，“向父皇陈明西域形势，争取更多支持。对了，蒙毅将军的商队何时出发？”
“三日后。”赢正望向西方，“他带了百人商队，丝绸百匹，瓷器五十箱，茶叶三十担，还有土豆种子百斤。此行西出阳关，经鄯善、于阗，至疏勒，再往大宛、康居。若顺利，半年可归。”
“但愿一路平安。”
“我让笛力热娜派了十名乌孙武士随行护卫，她对西域道路熟悉，人脉也广。”赢正顿了顿，“其实，我更担心的是北方的匈奴。”
“匈奴？”
“探马来报，匈奴单于得知大月氏兵败，已调集兵马，陈兵居延泽。名义上是围猎，实则窥视河西。”赢正神色凝重，“匈奴骑兵来去如风，比大月氏更难对付。”
建韵公主沉默片刻，忽然道：“我听闻，匈奴老单于年迈，诸子争位，内部不稳。或许……可从中斡旋？”
赢正眼睛一亮：“公主的意思是？”
“和亲。”建韵公主缓缓吐出两个字，见赢正面色一变，忙补充道，“不是真和亲，而是以此为由，派使节入匈奴，探其虚实，分其势力。若能使匈奴内乱，则河西可安。”
赢正沉思良久，摇头道：“此计虽妙，但太过凶险。匈奴人野蛮未化，使节入其境，如羊入虎口。且陛下未必同意。”
“那就换个法子。”建韵公主道，“贸易。匈奴缺铁器、缺盐、缺布匹，我们可开边市与其贸易，以物易物。只要有利可图，匈奴各部自会争相往来，久而久之，必生依赖。届时再施以分化，可收奇效。”
“公主高见。”赢正赞道，“此事可从长计议。当务之急，是恢复边市，巩固城防。大月氏虽退，但难保不会有小股游骑骚扰。”
“说到城防，我有个想法。”建韵公主指向城外那片焦土，“猛火油威力巨大，但取用不便。我在想，能否在城外挖掘储油池，战时引燃，形成火墙，阻敌于外？”
赢正一怔，随即抚掌：“妙！此计大妙！不过储油需谨慎，万一走水，反受其害。可于城外挖掘深池，以青砖砌壁，上覆石板，只留引火口。战时揭盖引燃，可成火海。”
两人越说越投机，从城防说到屯田，从贸易说到教化，直到夕阳西下。
三日后，蒙毅率商队西行。赢正、建韵公主送至阳关。
“蒙将军，此行万里，安危难料。遇事当以保全性命为先，货物可弃，人必须回。”赢正郑重嘱咐。
蒙毅大笑：“都护放心，老夫半生戎马，什么风浪没见过。此去定不辱命，必为都护带回西域详图，诸国盟书！”
“平安归来，便是大功。”赢正斟酒三杯，“第一杯，敬天地，佑君平安。”
“第二杯，敬兄弟，同生共死。”
“第三杯，敬丝路，永世通畅！”
众人举杯共饮，豪气干云。
商队启程，百匹骆驼列成长队，驼铃叮当，渐行渐远，消失在大漠孤烟中。
赢正望着商队消失的方向，久久不语。
“担心吗？”建韵公主问。
“有点。”赢正如实道，“但这条路，总要有人走。蒙毅不走，也会有别人走。不同的是，蒙毅不仅是为了贸易，更是为了勘测地形，结交诸国，为将来经略西域做准备。”
“你总是想得长远。”
“不想长远，必困眼前。”赢正转身，“回吧，还有很多事要做。”
开春，冰雪消融，边市迎来了战后的第一个贸易旺季。
来自中原的商队络绎不绝，丝绸、瓷器、茶叶、铁器堆积如山。西域胡商也纷纷返回，带来香料、宝石、骏马、皮毛。边市规模一扩再扩，已形成东西五里、南北三里的繁华市镇。
赢正奏请设立的“市舶司”正式开衙，专司胡汉贸易，核定物价，征收商税，调解纠纷。通译学堂招收了第一批五十名学徒，胡汉各半