“都护，李敢将军的斥候回来了。”亲兵快步登上城楼。
赢正转身，见一名风尘仆仆的骑兵单膝跪地：“报！匈奴冒顿单于已集结三万骑，驻牧居延泽北二百里。探得匈奴人正在赶制皮筏，似有渡泽南犯之意。”
“皮筏？”赢正眉头一皱，“居延泽水域宽阔，匈奴不善水战，造皮筏何用？”
“属下不知。但见匈奴营地终日烟尘滚滚，伐木之声不绝于耳。”
赢正沉吟片刻：“再探。重点查清皮筏数量、大小，及匈奴人演练水战的情形。”
“诺！”
斥候退下后，赢正的目光落在地图上。居延泽形如弯月，南北长百余里，东西宽二三十里，是河西走廊北面的天然屏障。匈奴若想南下，要么西绕千里沙漠，要么东越贺兰山，最直接的路线便是渡过居延泽。但匈奴骑兵素来畏水，何以突然要造筏渡泽？
“不对劲。”赢正自语。
“确实不对劲。”建韵公主不知何时来到身后，手中拿着一卷帛书，“我刚从学堂来，几个乌孙学徒说，他们族中老人曾讲，匈奴有一种‘冰渡’战法。”
“冰渡？”
“冬季严寒，居延泽冰封三尺，人马可行。但开春后冰面变薄，不可承载大军。若以皮筏铺于冰面，增大承重，或可助骑兵快速通过将化未化的冰泽。”建韵公主展开帛书，上面是她刚画的草图，“你看，匈奴人造的应是这种平底宽筏，每筏可载十骑。若造千筏，一次便可渡万骑。”
赢正倒吸一口凉气：“好个冒顿！竟想出这等法子。如今二月末，居延泽冰面将化未化，正是用此计之时。若让他成功渡泽，不出三日，匈奴铁骑便可兵临敦煌城下。”
“必须阻止他。”
“自然要阻，但如何阻？”赢正手指轻叩城墙，“匈奴三万骑，我敦煌守军不过五千，还要分兵驻守玉门、阳关。陇西、北地的援军最快也要半月才能抵达。”
建韵公主沉思良久，忽然眼睛一亮：“火攻如何？匈奴用皮筏，最惧火攻。若在泽畔备下猛火油，待其半渡而击，以火箭焚筏，可收奇效。”
“此计可行，但需知己知彼。”赢正目光炯炯，“我要亲往居延泽一趟，探明敌情。”
“不可！”建韵公主急道，“你是都护，身系河西安危，岂可轻身犯险？”
“正因身系安危，才必须亲往。”赢正语气坚定，“居延泽地形复杂，水泽、草甸、沙丘交错，不看实地，难作决断。况且，我怀疑匈奴造筏渡泽只是幌子，另有图谋。”
“你是说……”
“声东击西。”赢正手指地图，“居延泽在此，阳关在此，玉门关在此。若我是冒顿，以大军佯攻居延泽，吸引我军主力北上，再派精骑从西面沙漠绕行，偷袭阳关。阳关一破，敦煌便是孤城。”
建韵公主脸色一变：“那该如何？”
“所以我要亲往，看清虚实。”赢正唤来亲兵，“传令：李敢所部三百骑暂缓西行，改为巡弋阳关以西沙漠。再派快马往玉门关，命守将加固城防，多备滚木礌石。城内，从今日起实行宵禁，加派双岗。”
“是！”
“还有，”赢正对建韵公主道，“公主，城中政务暂时托付于你。市舶司、学堂、医馆诸事，你多费心。特别是新徙的三千户百姓，要安抚好，莫要生乱。”
“我明白。”建韵公主握住他的手，“你……一定要小心。”
“放心。”赢正微笑，“当年三千疲兵守孤城，尚且不惧。今日兵精粮足，更无畏惧之理。此去多则五日，少则三日必回。”
当夜，赢正率百骑出北门，悄无声息地没入夜色之中。
这百骑是赢正亲手调教的精锐，人人双马，佩强弓劲弩，着轻甲，携三日干粮。为首的校尉名唤赵破奴，是个二十出头的陇西汉子，骑射无双，曾单枪匹马闯入大月氏营地，取敌将首级而归。
“都护，前方三十里便是碱泉子，有处烽燧可歇脚。”赵破奴道。
“不在烽燧停留，绕过去。”赢正勒马，“烽燧目标明显，匈奴若有游骑，必会监视。我们走碱泉子西面的干河谷，虽然难行，但隐蔽。”
“诺！”
百骑转向西行，马蹄包了粗布，踏在沙石上只发出轻微的沙沙声。朔月无光，星斗满天，戈壁的夜寒彻骨髓，但无人抱怨。这些士卒跟随赢正经过去年那场血战，早已将生死置之度外。
行至半夜，前方探路的斥候忽然折返，压低声音道：“都护，河谷前方有火光，似有营帐。”
赢正抬手，全军止步。
“多少人？”
“火光五六处，应是哨队，约二三十骑。”
赢正略一思索：“绕不过去？”