他先回舱室。洛嘉果然在，正坐在沙发上翻看数据板。

    “父亲。”原体抬头，“马格努斯那边怎么样？”

    “疯得不轻，但至少是安全的疯子。”周北辰简单说了十七的事。洛嘉听完，嘴角微扬。

    “至少他现在不会打开混沌传送门了。”

    “确实。”周北辰脱下外套，“帝皇找我，说在老地方。”

    洛嘉的表情立刻冷了下来。“他又要给你什么任务？”

    “不知道。但听语气……不是小事。”

    “需要我跟去吗？”

    “他说是单人任务。”周北辰说，“你去了反而麻烦。”

    洛嘉沉默了几秒，最后点头：“小心。如果有危险，立刻呼叫支援。无论帝皇说什么，你的安全第一。”

    “知道。”

    周北辰换了身便服，离开舱室。他没注意到，在他走后，洛嘉对着通讯器低声说：“加里，跟着他。保持距离，不要被发现。如果帝皇带他去危险的地方……立刻通知我。”

    “是。”通讯那头，加里的声音平静无波。

    老地方是舰上一个很少人过来的走廊，在船腹深处。帝皇喜欢这里，因为“视野开阔”——虽然窗外只有永恒的黑暗，但他似乎能看见别人看不见的东西。

    周北辰走进观测舱时，帝皇正背对着他，看着窗外。

    今天人类之主穿得很朴素：一身罗马风格的长袍。头发散着，在舷窗透出的微光下像流动的黄金。

    “老友。”帝皇没回头，“马格努斯那边，体验如何？”

    “你监视我？”

    “不用监视。”帝皇转过身，脸上带着那种惯常的、似笑非笑的表情，“马格努斯每次修改安全规程，都会给我发一份报告。第附录里提到了你今天的访问行程。”

    周北辰走到他身边，也看着窗外。

    “找我什么事？”

    “有个任务。”帝皇说，“单人，秘密，需要你去一个……特别的地方。”

    “哪里？”

    “诺斯特拉莫。”

    周北辰心里一跳。诺斯特拉莫，夜之主星，科兹的母星。那个永远被黑夜笼罩、犯罪率突破天际、未来会诞生一个蝙蝠侠式原体的鬼地方。

    “科兹怎么了？”

    “还没怎么。”帝皇说，“但快了。我预感到……他需要一点帮助。或者说，那个世界需要一点帮助，而帮助那个世界，就是在帮助科兹。”

    “具体要我做什么？”

    帝皇递给他一个数据芯片——黑色的，没有标识，只有一角刻着小小的鹰徽。

    “任务简报在里面。但我不能在这里告诉你细节——诺斯特拉莫的亚空间扰动很特殊，某些信息一旦被知晓，就可能被……某些存在捕捉到。”

    周北辰接过芯片。入手冰凉。

    “什么时候出发？”

    “等你准备好。”帝皇说，“接驳艇已经准备好了，航线已设定，身份伪装已安排。你会以‘一个不起眼的身份进入诺斯特拉莫，在当地看简报，然后见机行事。”

    “见机行事？”周北辰挑眉，“这可不像是你的风格。”

    “因为我不知道会发生什么。”帝皇罕见地坦诚，“诺斯特拉莫的未来……有很多可能性。科兹的未来也是。我需要你去那里……轻轻推一下。”

    “推向好的方向？”

    “希望是。”帝皇看着他，“但记住，不要试图改变太多。诺斯特拉莫的黑暗已经根深蒂固，强行照亮只会引发更剧烈的反噬。”

    他拍拍周北辰的肩膀。

    “你什么时候想去就去吧。接驳艇在七号机库。到了诺斯特拉莫，找个安全的地方再看简报。”

    “洛嘉那边……”

    “我会跟他说。”帝皇说，“虽然他不一定会高兴。”

    周北辰点点头，转身离开。

    帝皇看着窗外，许久，他观察四周无人，便抬起右手，一团灰色能量在他手中凝聚。

    “老友啊，莫怪我卑鄙。我现在还需要更多，你也一样。”

    但当帝皇离开之后。

    走到机库入口时，周北辰下意识地回头看了一眼。走廊空无一人，只有指示灯在稳定地闪烁。

    但他感觉有人在看他。

    错觉吧。