经扩大到五个街区，手下直接或间接管着两百多号人，影响着近五千平民的生活——虽然“影响”的方式是让他们少交点钱、少挨点打、晚上能多开两小时店。

    暮影帮的第二次请柬送来时，周北辰终于点头：“可以去谈谈了。”

    那天晚上，科兹穿上了一套相对干净的黑衣服——还是从黑市搞来的，但至少没破洞。他把怜悯和宽恕插在腿侧，外面套了件长风衣遮住。

    周北辰陪他去，但也只是陪到俱乐部门口。

    “我不进去。”周北辰说，“这是你的舞台。记住我教你的：少说话，多听。他们提条件，你不急着答应也不急着拒绝。实在谈不拢——”

    “就杀光。”科兹接话。

    “尽量别在人家地盘上杀。”周北辰叹气，“杀也得等他们送你出来再杀。”

    科兹点点头，推门进了俱乐部。

    周北辰在门外等了两个小时。期间他听见里面隐约有音乐声、笑声，还有一次短暂的、像是砸碎玻璃的声音。但很快就安静了。

    门再次打开时，科兹走出来，脸上没什么表情，但衣服没乱，刀上没血。

    “谈得怎么样？”周北辰问。

    “他们同意东区和北区那五个街区归我管。”科兹说，“条件是每月上交三成收入，以及……不碰暮影的核心生意。”

    “你答应了？”

    “我说要考虑。”科兹顿了顿，“他们还问我是谁，从哪里来，背后是不是还有别人。”

    “你怎么说？”

    “我说我叫康拉德。”科兹转头看他，那双眼睛在街灯下泛着冷光，“我说我没有背后，我就是背后。”

    周北辰笑了。这孩子，学得真快。

    两人往回走。

    街道还是那么暗，空气还是那么臭，远处还是有火并的枪声。

    “老大。”科兹突然开口。

    “嗯？”

    “我会继续学。”他说，“学怎么管更多的人，怎么立更牢的规矩，怎么让这地方少死点人。”

    周北辰看着他，这个在黑暗中生长、正在试图成为黑暗本身来对抗黑暗的年轻人。

    “走吧。”周北辰说，“回家。明天还要教你怎么管账呢——对了，我老家还有句话，叫‘知之为知之，不知为不知，是知也。你猜猜我打算怎么解释？”

    科兹想了想，试探着说：“该知道的你会知道，不该你知道的最好不要去尝试去知道，这才是真正的明智。”

    周北辰大笑：“聪明！”

    科兹看着他，看了很久。

    “你老家的古人，”他认真地说，“一定活得很累。”

    “可不是嘛。”周北辰揽住他肩膀，两人并肩走进黑暗，“所以他们才需要那么多大道理，来解释为什么活得这么累。”