却一次次失败的绝望。他比我们更清楚外来者的状态，也更清楚威胁来自何处。”

    她走向观测台的另一边，那里悬浮着一颗微缩的诺斯特拉莫投影。星球表面，代表科兹控制区的暗红色区域正在缓慢而坚定地扩张。

    “他想要的东西很简单：确保周北辰的安全，确保周北辰在乎的那些东西能留存下来。而我们想要的东西也很简单：一个不是被那些饥渴者统治、也不是被人类帝国彻底碾压的未来。我们需要命运之网恢复稳定，需要虚无终点消失或至少被推迟。”伊瑟拉看着那颗星球，“所以，我们达成了一个协议。具体内容……我不能说。不是不信任你，卡莱尔，而是有些协议一旦被第三方知晓，其效力就会减弱。”

    卡莱尔点头表示理解。灵族的契约往往与真名、记忆和意图直接绑定，多一个人知道，就多一分被亚空间存在窥探的风险。

    “但你会需要帮助。”他说。

    “是的。”伊瑟拉转过身，面对他，“第一，我们需要加强对诺斯特拉莫时间线的监控。只是观察，记录任何异常。第二，我们需要准备一些‘礼物’，送给那个半神。一些能帮助他建立更稳固统治、让外来者更安心的技术支援。第三……”

    她停顿了更长的时间。

    “第三，我们需要开始准备后路。”伊瑟拉的声音变得很轻，“如果协议失败，如果最坏的情况发生——无论外来者被献祭，还是饥渴者得逞，或是命运之网彻底崩解——我们需要确保启迪者教派的火种能够延续。启动‘最后帷幕’协议的预备程序，筛选方舟世界，储备灵能燃料。”

    卡莱尔深深鞠躬：“遵命，先知。”

    伊瑟拉走到他面前，伸出手，按在他肩上。那手很轻，却带着千钧重量。

    “卡莱尔，我知道这很难接受。”她说，声音里终于流露出属于个人而非先知的疲惫，“我们灵族曾经统治银河，曾经与古圣并肩，曾经创造过连星辰都为之黯然的伟业。而现在，我们却要把种族的未来，寄托在一个人类半神和一个不知真身的外来者身上，还要与另一群人类——那些帝国真理的猴子——争夺可能的好结局。”

    她收回手，望向观测台外永恒流动的网道流光。

    “但这就是现实。我们衰落了，我们输了，我们只能在夹缝中求生。而这一次，夹缝之外不是生存，是彻底的湮灭。所以，哪怕机会渺茫，哪怕要与我们鄙视的种族合作，哪怕要违背先知不直接干预的教条……我们也必须抓住那根稻草。”

    卡莱尔跟随她的目光望去。网道的光很美，那是灵族帝国辉煌的余晖，是亿万亡魂记忆的聚合，是他们曾经拥有、却已永远失去的家园倒影。

    而现在，为了不让这最后的倒影也彻底熄灭，他们要去帮助一个人类半神，去保护一个连自己是什么都不知道的外来者，去赌一个可能性微乎其微的、稍好一点的未来。

    “我明白了，先知。”卡莱尔说，声音平静下来，“我会安排下去。”

    伊瑟拉点了点头，没有再说话。她重新走向命运丝线，开始梳理那些打结的脉络，动作缓慢而专注，像一个试图修补破网的渔夫，明知网上有太多破洞，却还是固执地一针一线缝下去。

    卡莱尔退出观测台，开始传达指令。暗杀者们被送去灵能静修室，技术人员开始调整监控阵列，后勤官开始清点可调用的失落科技。

    了望塔在沉默中高效运转，像一台精密的仪器，为了一个不确定的目标，开始消耗所剩不多的资源与时间。

    而在观测台中央，伊瑟拉一边梳理命运丝线，一边用只有自己能听见的声音低语，那是对早已陨落的神只的祈祷，也是对自己所做出的、违背了无数教条之选择的辩白：

    “愿这次我们选对边。”