当他终于能拄着拐杖下地走动时，乐山城已经飘起了零星的雪花。
文庙里的伤兵少了些，但气氛并未轻松。
陈洪范占据了乐山及周边几县，自封为“嘉定镇守使”，第一件事就是——征税。
“张阳！伤好利索了没？”
赵连长叼着烟卷，晃悠到张阳的铺位前。
“报告连长，好得差不多了，就是走路还有点瘸。”
张阳放下手里李振武借给他的一本破旧的《步兵操典》，立正回答。
“嗯，看着是精神多了。”
赵连长上下打量着他。
“你小子命大，也机灵。团部李参谋跟我提过你好几次，说你是个可造之材。”
张阳心中一凛，李振武？他帮自己说话了？
“这样吧。”
赵连长吐了个烟圈。
“伤兵营这边没啥油水，老待着也废了。税警队那边缺人手，我跟刘队长打过招呼了，调你过去帮忙。活儿轻松，就是跟着下去收收税，比在前线刀头舔血强多了！月饷照发，三块大洋！”
税警队？这“轻松活儿”怕是不简单。
“谢连长栽培！”
张阳脸上没露声色，恭敬地回答。他知道自己没有选择权。
税警队的驻地就在文庙旁边一个小院。
队长姓刘，外号“刘阎王”，是个满脸横肉、眼神阴鸷的胖子。他手下二十几号人，清一色的短枪（驳壳枪），穿着也比普通士兵稍微体面点。
“新来的？张阳？”
刘阎王坐在一张太师椅上，翘着二郎腿，斜眼看着张阳。
“赵麻子（赵连长）打过招呼了。听说你小子在犍为立过功？在税警队，立功的机会更多！跟着老子好好干，少不了你的好处！”
“是！队长！”
张阳站得笔直。
“今天任务，”
刘阎王啐了口唾沫。
“去城西二十里的‘杨柳铺’，收‘烟苗捐’！那帮泥腿子，种了鸦片就得交税！天经地义！谁敢抗缴，给老子往死里整！”
烟苗捐？张阳心头一沉。
他知道民国时军阀鼓励甚至强迫农民种鸦片以收重税，但亲耳听到还是感到一阵恶心。
跟着税警队出了城。
田野一片萧瑟，刚下过小雪，泥泞不堪。
杨柳铺是个贫穷的小村落，低矮的茅草屋在寒风中瑟缩。
刘阎王带着人，径直闯进村里唯一像样点的青砖瓦房——保长家。
保长是个五十多岁的干瘦老头，点头哈腰地把刘阎王迎进去。
“王保长！今年的烟苗捐，该交了吧？”
刘阎王大马金刀地坐在堂屋主位，皮笑肉不笑地问。
“刘队长！您辛苦！辛苦！”
王保长一脸苦相，搓着手。
“不是小的们不交，实在是…今年雨水不好，收成差啊！家家户户都揭不开锅了…”
“放屁！”
刘阎王猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳。
“老子不管这些！陈镇守使的军令！每亩烟田，捐税大洋两块！少一个子儿都不行！杨柳铺登记在册的烟田是三百亩！六百块大洋！今天必须交齐！”
“六百块？！”
王保长吓得腿一软，差点跪下。
“刘队长！真没有啊！就是把全村人骨头榨出油，也凑不出这么多啊！求您跟上面说说，宽限些时日吧…”
“宽限？”
刘阎王冷笑一声，对旁边一个心腹使了个眼色。那心腹立刻掏出一本册子，翻开念道：
“杨柳铺，保长王有德，名下烟田三十亩！应交捐税六十块大洋！王保长，先从你开始吧？你交不交？不交，老子就按‘抗捐通匪’论处！抓你去乐山吃牢饭！”
王保长面如死灰，嘴唇哆嗦着：
“交…交…我交…”
他颤巍巍地走进里屋，好半天才拿出一个布包，打开，里面是几十块成色不一的银元和一卷铜板。
“刘队长…这是…是我全部家当了…五十三块大洋…还有七百铜元…您看…”
刘阎王一把抓过布包，掂量了一下，哼道：
“算你识相！还差七块！记在账上！下个月连本带利还！”
他转头对张阳和另一个税警说：
“你们两个！跟着王保长，挨家挨户去收！敢少交的，敢藏匿的，给老子往死里打！房子也给他点了！”
张阳跟着王保长走出保长家。村里的气氛压抑得可怕。
破败的茅屋门口，站着面黄肌瘦、眼神麻木或充满恐惧的村民。
“李老栓家！”
王保长走到一户低矮的茅屋前，有气无力地喊了一声。
门开了，一个佝偻着背、满脸皱纹的老农走了出来，身后躲着