“张师长果然心细。这话问到点子上了。”
他端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，才继续道：
“川中几位军长，刚在川北大败，损兵折将，元气大伤，已无力再战。委员长思来想去，觉得只有张师长，有这个能力，也有这个意愿，去担此重任。”
张阳沉默着。
张群看着他，语重心长道：
“张师长，岳军知道你心里有顾虑。北上剿匪，凶险异常，稍有不慎，就是全军覆没的下场。可话说回来，乱世之中，想成大事，哪有不冒风险的？”
他顿了顿。
“再说了，张师长如今虽然坐拥五县之地，手下有精兵一万多，可毕竟名不正言不顺。川中诸军，谁把你当回事？有了这张委任状，你就是中央正式任命的军长，名正言顺，谁也不敢小瞧你。”
张阳抬起头，看着他。
张群的目光里，透着几分真诚，也透着几分老辣的算计。
“张师长，岳军言尽于此。如何决断，全在你。”
他说完，端起茶盏，慢慢喝着，不再说话。
堂屋里又陷入沉默。
刘青山忍不住开口：“师座……”
张阳抬手，制止了他。
他看着面前那张委任状，看着那鲜红的大印，看着那刚劲有力的字迹。
良久，他缓缓道：
“专员，张阳斗胆，再问一句。”
“请讲。”
“这张委任状，是委员长的意思，还是……刘神仙的意思？”
张群微微一怔，随即笑了。
“张师长果然厉害。这话问得，岳军不能不答。”
他放下茶盏，正色道：
“刘神仙确实向甫澄兄他们提过，让川中诸军招安你。可那张委任状，是委员长亲自签发的。刘神仙的话，是刘神仙的话；委员长的委任，是委员长的委任。两回事。”
他顿了顿，意味深长道：
“张师长，有些事，看破不说破，才是聪明人。”
张阳沉默片刻，忽然笑了。
他站起身，对着张群，郑重行了一礼：
“多谢专员指点。张阳明白了。”
张群连忙起身扶住他：
“张师长莫要多礼。岳军不过是奉命行事，成与不成，还在你自己。”
张阳点点头，重新坐下。
他看着张群，缓缓道：
“专员，张阳还有一事相求。”
“说。”
“副军长以下军官人选，张阳需要时间考虑。名单拟好后，自会呈报南京。只是……”
他顿了顿。
“只是北上剿匪一事，事关重大，张阳需要与部下商议。请专员容张阳几日时间。”
张群点点头：
“这是自然。岳军此番来宜宾，本就没打算立刻就走。张师长尽管商议，岳军等你的消息。”
他站起身，整理了一下衣襟：
“时候不早，岳军先回驿馆歇息。张师长若有事，随时可派人来找我。”
张阳起身相送。
走到门口，张群忽然回过头，看着张阳，意味深长道：
“张师长，岳军再多说一句。”
“专员请讲。”
“这世上的路，有时候看起来是绝路，走进去，也许是条生路。有时候看起来是生路，走进去，反而是条绝路。如何选择，全在一念之间。”
他笑了笑，转身离去。
张阳站在门口，望着他的背影消失在巷子尽头，久久没有动。
师部里，刘青山等人围了上来。
“师座，您怎么想的？”
张阳没有回答。
他走回座位，拿起那张委任状，看了很久很久。
窗外，夕阳西下，把师部的青瓦屋顶染成一片金黄。
远处传来几声鸟叫，叫了几声，也停了。
张阳在师部后堂坐了一夜。
那张委任状就摆在桌上，煤油灯的光焰跳动着，在纸面上投下摇曳的影。
钱伯通推门进来，手里端着一碗热粥。
“东家，一夜没睡，多少吃点东西。”
张阳抬起头，看了他一眼，接过碗。
粥是白米粥，熬得稠稠的，上面浮着一层米油。他喝了一口，温热从喉咙滑下去，驱散了些许寒意。
钱伯通在他对面坐下，沉默了片刻，轻声道：
“东家，您心里头，是不是拿不定主意？”
张阳放下碗，看着他。
钱伯通跟着他好几年了。从纱纺厂经理到总务处长，从宜宾到美国，这老头的忠心，他从不怀疑。
“伯通，你说，这委任状，是福是祸？”
钱伯通沉吟片刻，缓缓道：
“东家，我斗胆说几句。”