“贺主任，裁军不是裁纸，你让我们裁军，可以。可裁下来的兵，往哪里放？他们打了十几年仗，除了打仗什么都不会。你把他们裁了，他们没有饭吃，没有衣穿，就会去当土匪。到时候川西的治安恶化，是你负责还是我负责？”
贺国光的脸色变了一下。
陈洪范也道：“自乾兄说得对。贺主任，裁军不是裁数字。裁下来的人，要安置。没有安置，就会出乱子。”
贺国光沉默片刻，缓缓道：“安置的事，中央会考虑。可眼下，裁军必须先做。你们两家，各裁一万。三个月之内完成。这是命令。”
刘文辉站起身：“贺主任，我二十四军服从命令。可丑话说在前头，裁下来的人要是闹事，我管不了。”
他敬了个礼，转身走了。陈洪范也站起身，看了贺国光一眼，跟着走了。
贺国光一个人坐在会议室里，脸色阴沉。吴奇伟走进来，小心翼翼道：“主任，刘文辉这个人，不好对付。”
贺国光冷笑一声：“不好对付也要对付。总裁说了，川军必须裁。他刘文辉再硬，能硬得过中央？”
吴奇伟没有再说什么。
二月二十九日，重庆。刘湘是最后一个来的。他穿着一身深蓝色军装，胖乎乎的脸上带着几分疲惫，这几天他一直在想整军的事，没睡好觉。
贺国光请他坐下，亲自给他倒了杯茶：“甫澄兄，你是川军的老大，整军的事，你要带头。”
刘湘端起茶，喝了一口，放下：“元靖兄，你让我带头，怎么带？”
贺国光道：“你二十一军，十五万人。先裁五万，裁到十万。这个头带好了，别人就好办了。”
刘湘皱起眉头：“五万？元靖兄，我二十一军是川军的主力。鸿军在川北，第一军在川西，都要靠我二十一军顶着。你裁我五万，我拿什么顶？”
贺国光道：“甫澄兄，总裁的意思，不是要削弱川军。是要把川军变成精兵。裁掉老弱，留下精壮。人少了，可战斗力强了。这个道理，你懂吧？”
刘湘摇摇头：“元靖兄，你说的是道理。可打仗不是讲道理。打仗讲的是人，是枪，是子弹。你把我的人裁了，我的枪少了，子弹少了，还打什么仗？”
贺国光沉默片刻：“那甫澄兄的意思呢？”
刘湘想了想：“我二十一军，十五万人。先裁一万，裁到十四万。剩下的，以后再说。”
贺国光摇头：“一万不够。总裁说了，川军要裁半数以上。你二十一军只裁一万，连零头都不到。我回去没法交代。”
刘湘道：“那就两万。不能再多了。”
贺国光还是摇头：“两万也不够。甫澄兄，你想想，总裁在南京的会上说了什么？川军裁去半数以上。你二十一军裁两万，还不到七分之一。别人怎么看？杨森、邓锡侯、刘文辉他们，会服气吗？”
刘湘沉默了很久，缓缓道：“那你说多少？”
贺国光竖起四根手指：“四万。先裁四万，裁到十一万。剩下的，以后再说。”
刘湘的脸色变了：“四万？元靖兄，你这是要我的命。”
贺国光看着他：“甫澄兄，我不是要你的命。我是替你着想。你带头裁得多，总裁那边高兴，以后对你也好说话。你带头裁得少，总裁不高兴，以后的事就难办了。”
刘湘咬着牙，想了很久：“三万。裁到十二万。不能再多了。”
贺国光也想了很久，缓缓点头：“好。三万。这是第一阶段。剩下的，以后再说。”
刘湘叹了口气，端起茶盏，把凉茶一饮而尽。
贺国光又道：
“甫澄兄，还有一件事。中央军入川的事，我跟几位军长都说了——中央军不入川。川军的整编，由川军自己办。这个话，我跟杨森、邓锡侯、刘文辉、陈洪范、田颂尧都说了，也跟你说一遍。总裁的意思是，川军自己整编，中央不插手。可有一条，整编必须到位。不到位，中央军还是要来的。”
刘湘看着他，目光复杂：“元靖兄，你这话，是给甜枣还是打巴掌？”
贺国光苦笑：“都不是。是实话。”
三月二日，重庆。贺国光坐在办公室里，面前的桌上摊着二十三军的花名册。他已经看了三天了，每一个数字都记得清清楚楚。
三万六千四百二十一人。步枪、机枪、迫击炮、山炮，一应俱全。还有工厂、银行、铁路、学校。这个张阳，在川南搞了这么大一个摊子，比刘湘的二十一军还难对付。
吴奇伟走进来：“主任，张军长到了。”
贺国光抬起头：“请他进来。”
张阳推门进来，一身土黄色军装，肩章上两颗金星，面容平静，看不出什么表情。他敬了个礼：“贺主任。”
贺国光站起身，还了个礼：“张军长，请坐。”
两人落座。贺国光看着张阳，张阳也看着他，谁都没有先开口。