麦苗小树双腿一软，跪倒在地。
他看着自己那双曾经能操控火焰的手，看着掌心那枚曾经日夜温养本源之火的窍穴——此刻空空荡荡，如同一口枯井。
眼泪，无声地滑落。
……
贰·火神的陨落
白虎看着跪倒在地的麦苗小树，不耐烦地甩了甩袖子。
“就这？我还以为多厉害呢。”
麒麟走上前，低头看着麦苗小树，目光里没有胜利者的倨傲，也没有多余的悲悯。
“你的火焰之术，学自何处？”
麦苗小树抬起头，眼神空洞。
“……东瀛高野山，密教传承。”
麒麟点了点头。
“高野山的火，是‘护摩火’，用来焚烧烦恼、供养诸佛的。”
“不是用来窃取情报、惑乱人心的。”
“你把火用错了地方。”
麦苗小树没有说话。
他无话可说。
玄武走到实验室角落，那里有一台电脑主机——麦苗小树用来加密传输情报的设备。他伸手轻轻一按，主机内部传来一阵细微的嗡鸣，所有的硬盘同时被“格式化”——不是物理损坏，而是彻底清空，所有数据被地脉之力无声吞噬。
那些他三个月来“收割”的、价值连城的材料配方，全部化为乌有。
“这些数据，本就不该离开这片土地。”玄武的声音沉稳如大地，“现在，它们回家了。”
青龙一直没有说话。
他只是看着窗外光谷的夜景。
那些灯火通明的写字楼里，有无数人正在为华夏的科技进步而熬夜奋战。他们不知道刚才发生了什么，也不知道有人刚刚替他们挡下了一柄无形的刀。
这样就好。
“让他走吧。”青龙终于开口。
白虎挑眉：“走？就这么放了？”
“不是放。”青龙转过身，看着麦苗小树，“是让他回去。”
“让他亲口告诉那些派他来的人——”
“火神，已经没了。”
“下一个，想派什么神来？”
麒麟微微一笑，抬手在麦苗小树眉心轻轻一点。
一缕极其细微的、五行之力凝聚的印记，无声无息地烙印在他灵台深处。
那印记没有任何伤害性，只有一个作用——
让他永远记得今晚。
记得那缕赤金的火苗。
记得那句“谁才是火的主人”。
记得自己曾经是“神”，如今只是一个普通人。
麦苗小树浑身一震，瞳孔深处倒映着那缕赤金的残影。
那是他余生都挥之不去的梦魇。
五道身影，缓缓淡去。
实验室空无一人。
只有跪倒在地的麦苗小树，和那台已经彻底清空的主机，证明这里曾发生过什么。
……
叁·归途
三天后。
东京，成田机场。
一个戴着口罩、眼神空洞的中年男人，走出国际到达出口。
没有人接机。
没有人迎接。
他独自拖着行李箱，穿过拥挤的人群，坐上一辆出租车，报了一个地址。
那是虹口道场在东京郊外的一处秘密据点。
车窗外，东京塔的灯火依旧璀璨。
但他看着那灯火，只觉得刺眼。
那些灯火，曾经是他最熟悉的“伙伴”。他能感知每一盏灯的亮度，能操控每一缕火苗的跳动。
但现在，那些灯火只是灯。
普通的、与他无关的灯。
出租车停在一栋不起眼的宅邸门前。
他下车，拖着行李箱，走进那道他已经进出过无数次的门。
门内，柳生宗一郎跪坐在正厅，身后是三个穿着黑色羽织的男子。
他们看着麦苗小树，目光复杂。
麦苗小树走到正厅中央，站定。
他没有行礼，没有汇报，没有请罪。
他只是抬起右手，五指张开。
掌心，空空如也。
没有本源之火。
没有温度残留。
什么都没有。
柳生宗一郎的脸色，一点一点变得苍白。
麦苗小树看着自己的掌心，声音沙哑如砂纸：
“火神……没了。”
“从今往后，这世上，再也没有‘火神’了。”
他顿了顿。
“别再派人去了。”
“那五个……不是我们能对付的。”
他转身，拖着行李箱，一步一步，走出正厅，走进东京的夜色里。
没有人拦他。
也没有人敢拦。
柳生宗一郎沉默了很久