曾母暗沙西南方向三十海里，三艘舰船呈品字形静泊。桅杆上的旗帜被海风吹得猎猎作响——星条旗、太阳旗，还有一面印着鹰的旗。
“深度十七米，水温二十九度三，盐度千分之三十二点七。”樱花国海上自卫官渡边一郎摘下耳机，向身后的人报告，“声呐没有异常。”
身后那人穿着便装，五十出头，两鬓斑白，眼神却比年轻人更锋利。他叫山本敬介，樱花国内阁情报调查室特命专员，代号“竹刀”。
“没有异常就是最大的异常。”山本走到舷窗边，望向漆黑的海面，“三天前，‘鼠神’最后传回的信息是什么？”
“青岛，信号山，五行。”渡边翻开笔记本，“然后就彻底失联了。”
“五行……”山本咀嚼着这个词，“传说中华夏上古神兽，掌控天地之力的存在。你信吗？”
渡边没敢回答。
山本自顾自笑了：“我也不信。但‘鼠神’是我们在华夏最好的钉子，他说没了就没了，总得有个解释。”
敲门声响起，一个年轻士官探进头来：“山本先生，美军第七舰队哈里斯中校请您过船议事，菲律宾方面的人也到了。”
山本点点头，披上外套走出舱门。甲板上，三个国家的军官们已经聚在一起，争论声隔着海风传来。
“……我的意见是立即行动，不能再等！”这是菲律宾海军准将阿尔瓦雷斯的粗嗓门，“黄岩岛那边，华夏的海警船越来越多，再等下去连口汤都喝不着！”
“冷静点，阿尔瓦雷斯先生。”美军哈里斯中校是个精干的黑人，说话带着南方慢吞吞的腔调，“我们有卫星，有无人机，有核潜艇，他们有什么？几条破船，几架老飞机，加上一群渔民冒充的海警。着急的应该是他们。”
“中校说得对。”山本加入谈话，“华夏有句老话，叫‘师出有名’。我们现在要做的不是动手，是制造动手的理由。”
他从口袋里掏出一张海图，铺在桌上。图上圈着三个红点——黄岩岛、仁爱礁、中业岛。
“这三个地方，我们要同时制造摩擦。”山本的手指依次点过，“黄岩岛让菲律宾的渔船冲进去，我们的海保船在后面跟着；仁爱礁派蛙人上去，把那艘坐滩的破船加固一下；至于中业岛……”他顿了顿，看向哈里斯，“听说贵军有两架‘海影’无人隐身机在马尼拉？”
哈里斯眯起眼睛：“你想干什么？”
“飞一趟。”山本笑了，“不高，不低，不快，不慢，就从永暑礁上空过。让他们雷达看见，又够不着，打也不是，不打也不是。”
“这是挑衅。”
“对，就是挑衅。”山本站起身，“他们在青岛拿走了我们一个‘鼠神’，我们在南海还他们三个‘麻烦’。看谁先沉不住气。”
海风穿过舱门，吹得桌上的海图微微作响。
远处，一朵云悄悄移过月亮。
七、云中谁
同一时刻，永兴岛某处不起眼的院落里，青龙正用筷子夹起一只虾饺。
“南海的虾，比北方的鲜。”他说。
白虎坐在对面，面前堆着五个空笼屉：“那是因为你在青岛待太久了，崂山那地方，除了槐树就是石头，哪有海味。”
玄武端着一碗粥慢慢喝着，不搭话。朱雀坐在窗边，望着天空出神。
“有客人来了。”她忽然说。
话音未落，院子上空传来极轻微的嗡鸣声，比蚊子扇翅膀大不了多少。若非刻意倾听，根本不会注意。
青龙放下筷子，抬起头。
夜空黑沉沉的，什么也看不见。但他的眼睛深处，青气流转。
“两架，高度八千，速度零点八马赫，航向一百三十五。”他说，“从东边来，往西南去。”
“永暑礁方向。”白虎抹了抹嘴，“我去一趟？”
“不急。”青龙抬手，“让他们飞。飞得越远，回去越难。”
朱雀转过头来：“大哥的意思是……”
“来了就是客，总要招待的。”青龙站起身，“老二，你去黄岩岛那边看看，那帮渔民今晚可能要搞事。老三，仁爱礁那艘破船上的蛙人交给你。老四——”
他看向朱雀：“你去天上陪他们玩玩，别玩坏了，吓一跳就行。”
“我呢？”玄武终于开口。
青龙笑了笑：“你跟我走一趟，去会会那位‘竹刀’先生。”
夜空中，两架黑色的三角形飞行器正以极低的可探测性向西南方向潜行。驾驶舱内，两名美军飞行员神情专注，盯着眼前闪烁的屏幕。
“距离永暑礁八十公里，预计七分钟后进入可视范围。”长机飞行员报出数据。
“收到，雷达无异常，红外无异常，光学——”僚机飞行员顿了顿，“等等，光学有异常。”
“什么异常？”
“云层里……好像有什么东西。”
长机