像一只展开翅膀的鸟。
“可能是光学幻觉，继续前进。”
七分钟后，两架“海影”准时抵达永暑礁上空。下方，华夏岛礁的灯火清晰可见，雷达站、码头、机场跑道，一切尽收眼底。
“数据采集完毕，准备返航。”长机飞行员松了口气，“一切顺利。”
就在这时，他的耳机里突然传来一声尖锐的啸叫。紧接着，整架飞机剧烈颠簸起来，仪表盘上的数字疯狂跳动。
“遭遇强烈气流！高度骤降三百米！”
僚机飞行员的声音从通讯频道传来：“我这边也是！该死的，刚才明明晴空万里——”
长机飞行员拼命稳住操纵杆，无意间抬头看了一眼。
那朵云，不知何时已飘到他的正上方。
云的边缘，有一抹赤红。
八、水下长城
凌晨三点，仁爱礁。
一艘锈迹斑斑的坦克登陆舰搁浅在礁盘上，船身倾斜，甲板上长满了藤壶。这是1999年菲律宾故意“搁浅”在这里的“马德雷山”号，二十多年来，始终赖着不走。
今夜，它迎来了几位不速之客。
四条黑色的人影从水下浮出，无声无息地爬上船体。他们是菲律宾海军特种作战大队的蛙人，奉命加固船体，顺便在礁盘上设置主权标识。
领头的蛙人打了个手势，四人散开，各自取出工具包里的设备。
就在这时，最年轻的那个蛙人忽然停住了。
“长官，”他用气声说，“水下面……有东西。”
“什么东西？”
“不……不知道，很亮，像灯。”
领头的蛙人皱眉，来到船舷边向下望去。
海水清澈，月光穿透水面，能看见水下十几米的景象。起初什么也没有，但渐渐地，他看见了——
一片光亮。
准确说，是无数光点。它们从深海浮起，密密麻麻，如同星河倒悬。光点越来越近，轮廓逐渐清晰——
是鱼。
银白色的鱼，成群结队，数以万计。它们环绕着这艘破船，游动，旋转，形成一个巨大的旋涡。
蛙人们看呆了。
然后，鱼群动了。
它们同时向上跃起，银光闪闪，从蛙人们的头顶、身侧、脚下滑过，仿佛一场银色的暴风雪。那些鱼并不攻击人，只是擦着他们的皮肤游过，冰凉，光滑，带着大海的气息。
等蛙人们回过神来，手里的工具、背上的氧气瓶、腰间的配重——所有金属制品，全都不见了。
鱼群衔着那些东西，沉入深海，消失不见。
年轻的蛙人一屁股坐在甲板上，脸色惨白。
“长官，我们……还继续吗？”
领头蛙人沉默了很久，说：“撤退。”
同一时刻，黄岩岛泻湖入口。
三艘菲律宾渔船正试图冲破华夏海警船的封锁线，后面跟着两艘海保厅的巡视船。船上的探照灯将海面照得雪亮，扩音器里交替传来英语和他加禄语的喊话。
“这是菲律宾的传统渔场，我们有权利进入——”
话音未落，最前面那艘渔船的船底发出一声闷响。
船身剧烈震动，船上的人东倒西歪。船长冲进机舱，发现螺旋桨轴被一根不知从哪来的粗大木棍卡住了——那木棍少说有百年树龄，木质坚硬如铁，根本拔不出来。
第二艘渔船紧接着撞上了一个“礁石”。
但这里的水深二十米，哪来的礁石？
船长趴在船舷边往下看，借着灯光，隐约看见水下有一团巨大的黑影，轮廓模糊，一动不动，像一只沉睡的巨龟。
第三艘渔船最惨。
它什么也没撞上，船底的钢板却开始一块接一块地翘起，就像有一只无形的手，正在从下往上撕扯。海水涌入，船身倾斜，船员们纷纷跳海，被后面的巡视船捞起。
三艘渔船，无一进入泻湖。
那两根“卡住螺旋桨”的木棍，第二天被海警船打捞上来。检测发现，木材年龄超过八百年，树种是中国南方特有的金丝楠。
没有人知道，八百年前的木头，为什么会出现在南海海底。
九、竹刀折
清晨，美济礁。
山本敬介站在“勘测船”的甲板上，望着东方的朝霞。
一夜之间，三路行动全部失败。蛙人丢光了装备，渔船被不明物体破坏，两架“海影”在返航途中遭遇“极端天气”，一架发动机故障，迫降在菲律宾近海，另一架则完全失联。
哈里斯中校的脸色铁青，阿尔瓦雷斯准将正在船舱里对着电话咆哮。只有山本，站在这晨光里，一动不动。
“山本先生，”渡边一郎小心地走近，“我们收到一份情报。华夏方面