亨利·阿诺德中校铁青着脸，还未从被老友兼下属近乎“抗命”的指责以及白宫冰冷命令的双重压力中缓过神来，另一道通讯请求几乎无缝衔接地闪烁在最高优先级的频道上，伴随着刺目的红色标识。
这一次，不是来自白宫的文电，也不是前线焦头烂额的指挥官，而是联合特遣舰队内部最高指挥链路，来自旗舰“尼米兹”号。
亨利瞳孔微微一缩，一种不妙的预感瞬间攫住了他。
他深吸一口气，强迫自己站得更直，整理了一下衣领，尽管他的脸色依旧难看。
他示意通讯官接通。
主屏幕中央画面切换，一位身着海军上将常服、头发灰白、面容严肃如岩石般的老者出现在画面中。
他肩章上的四颗将星在屏幕冷光下微微反光，眼神锐利如鹰，即使隔着屏幕，也能感受到那股久居上位、执掌庞大权柄带来的无形压力。
他是此次“方舟行动”联合特遣舰队的最高指挥官，罗德里克·索恩上将。
“亨利·阿诺德中校。” 索恩上将的声音浑厚而平稳，听不出太多情绪，但每一个字都带着千钧重量。
“上将！” 亨利立刻立正敬礼，尽管内心波涛汹涌。
“长话短说，” 索恩上将没有寒暄，目光如实质般落在亨利脸上，“接到白宫和参联会最新联合指令。鉴于印度事件所展现的极端威胁性，以及樱花国东京湾地区战局出现的‘预料外复杂情况’，”
他特意在“预料外”三个字上略微加重了语气，让亨利的脸颊肌肉不易察觉地抽动了一下。
“原定的‘中层将领实战指挥与危机处置专项培养计划’即刻起无限期暂停。东京湾地面战役及后续相关行动的战术指挥权，由我直接接管。‘独立号’航母战斗群及附属登陆部队，统一由舰队司令部进行战役层级协调。你部，转为前线战术执行与情报收集单元，直接向我负责。”
命令清晰，直接，没有任何商量余地。
这等于直接收回了亨利作为“方舟行动”地面部队，原计划培养对象的最高前线指挥权，将他从决策者降级为了执行者。
亨利的脸色瞬间由铁青转为青白，一股热血涌上头顶，又被强行压下。
他家族在军界和政界的影响力不小，这次能主导“方舟行动”地面阶段，固然有他自身能力的因素，家族背后的推动也至关重要，这本是他积累资本、迈向更高阶层的绝佳机会。
现在，一切都被突如其来的恶劣战况和印度核爆的阴影打断了。
“上将！” 亨利试图做最后的努力，声音因急切而有些发干，“我理解高层对局势的担忧，但前线情况瞬息万变，由我直接指挥更能灵活应对。我对当前部队的部署和敌情有最直接的了解，临时更换指挥体系可能会……”
“阿诺德中校。” 索恩上将打断了他，声音依旧平稳，但目光中的锐利更甚，隐隐带着一种属于顶级权力者的威严。
“这是命令。不是商议。形势的恶化速度，超出了任何‘培养计划’的容错范围。白宫和参联会需要的是最直接、最有效的控制，以及最关键的情报，而不是某个人的资历积累。”
他稍微停顿了一下，目光似乎穿透屏幕，直视亨利的内心：“你的家族，为国家和军队做出了贡献，这一点无人否认。但正因为如此，你更应该明白，在这种可能关乎国运、甚至关乎人类文明存续的危机面前，任何个人、任何家族的利益和规划，都必须，也一定会，让位于最高效的行动和最基本的生存需求。我相信，阿诺德家族深明大义。”
这番话，软中带硬，既点明了收回权力的必要性和不可抗拒，也暗含警告。
在这种级别的事件中，即便是阿诺德家族，也不敢，也不能对抗来自最高层的、基于“生存”这一最根本理由的意志。
亨利中校的身形微微晃了一下，仿佛被无形的重拳击中。
他所有的辩解、不甘和家族背景带来的那点底气，在这番话面前，被击得粉碎。
他脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，最终，所有的情绪都被强行压入眼底深处，只剩下军人的服从。
他再次挺直身体，敬了一个无可挑剔的军礼，声音干涩但清晰：“是，上将！明白！指挥权移交确认。‘独立号’及地面部队，随时听从舰队司令部调遣。”
“很好。” 索恩上将微微颔首，语气稍缓，但依旧严肃，“阿诺德中校，你的任务依然关键。你和你部队现在的核心目标，是在尽可能保存有生力量的前提下，执行白宫‘不惜代价获取数据’的命令。这包括高级变异体活体或尸体样本、浓雾的物理及生物化学成分数据、任何异常能量读数，以及……对可能存在的、更高层级威胁的早期预警。”
他稍作停顿，似乎在斟酌用词，然后说出了一个让亨利，以及旁听的李减迭、小林一佐都心头一凛的信息：“另外，我们刚刚通