户部衙门的档房之内。”

    这个回答，让太子的眼神，再次发生了变化。

    他没有将这等致命的东西藏于私宅，而是直接送进了户部。

    这是公事公办的态度。

    也是一种聪明的自保。

    “哼。”

    太子发出了一声意味不明的冷哼。

    “竟有此事？”

    “这滨州府，真是好大的狗胆！”

    他的脸上，浮现出恰到好处的怒意。

    随即，他话锋一转，目光如炬，直刺小乙的内心。

    “既然已有确凿证据，你身负钦差之职，为何不在滨州，直接将之一并办了？”

    这个问题，才是真正的杀招。

    是在考验他的野心，也是在试探他的忠诚。

    小乙的头，垂得更低了。

    “回殿下，小乙虽为钦差，但圣上所交托的旨意，只是筹集赈灾银两。”

    “查获私盐账册，实属偶然，已是逾越职权。”

    “地方大员之任免，官场脉络之牵连，绝非小乙一个小小钦差能够轻易决断。”

    “故而，小乙不敢擅专，只将账册带回京中，呈交殿下，由殿下圣心独断，为国除弊。”

    这一番话，说得滴水不漏。

    既表明了自己能力卓绝，能于无声处听惊雷。

    又表明了自己恪守本分，绝无半分僭越之心。

    他找到了这把能斩落无数人头颅的刀，却恭恭敬敬地，将刀柄递到了太子的手中。

    殿内的寂静，持续了更久。

    许久之后，太子那张紧绷的脸上，终于露出了一丝笑意。

    “好。”

    “做得很好。”

    他站起身，走到小乙面前，亲手将他扶了起来。

    “明日本宫，便会派人去户部提取账册。”

    “滨州府这颗毒瘤，是该拔掉了。”

    “接下来的事，你无需再管，本宫自会做主。”

    “是，全凭殿下吩咐。”

    小乙顺势站直了身体。

    太子拍了拍他的肩膀，那动作，看似亲近，却带着一股不容抗拒的力量。

    “小乙啊，这户部，是国之命脉，本宫今日将它交到你的手上。”

    “还希望你，不要让本宫失望。”

    “小乙定当殚精竭虑，为殿下分忧，为陛下分忧。”

    “多谢太子殿下提拔之恩。”

    “本宫提拔你，是因为你确有经天纬地之才。”

    太子的话语，忽然变得低沉而缓慢。

    他凑近小乙的耳边，用只有两个人能听到的声音，一字一顿地说道。

    “但是，你更要记住。”

    “能力，只是一方面。”

    “最重要的一点是……”

    “从今天起，你，是本宫的人！”

    这句话，像是一道无形的烙印，深深地刻在了小乙的骨子里。

    没错，除了能力，最重要的是忠诚。

    是毫无保留，是彻彻底底的，归属。

    小乙的心，在那一瞬间，仿佛被一只大手紧紧攥住。

    但他脸上，却露出了一个年轻人该有的，激动与感激的神情。

    “是。”

    他重重地应了一声，仿佛是在宣誓。

    离开了东宫，走在长长的宫道上。

    小乙的身影，被夕阳拉得很长很长。

    那张激动与感激的面具，在他转身之后，便悄然破碎，只剩下一片深不见底的冷静。

    他没有回家。

    也没有去户部衙门。

    他走出皇城，牵过一匹快马，没有丝毫的停顿，马鞭一扬，便朝着城门的方向疾驰而去。

    是的。

    就在此刻，他要第一时间去见一个人。

    凉州城，赵衡。

    这条通天的阶梯，这条万劫不复的深渊之路，究竟该怎么走下去。

    他需要一个答案。

    或者说，他需要去见那个，亲手为他铺下这条路的人。