车马的颠簸，与叔叔赵衡那番话语的颠簸，混杂在一起，让他的心神至今未能完全平复。
推开院门，吱呀一声，在寂静的黎明里显得格外刺耳。
屋子里，那一点昏黄的灯火，如豆。
灯下，有一道纤细的，支着脑袋打盹的影子。
是婉儿。
那点灯火，仿佛是为他这艘在惊涛骇浪中漂泊的孤舟，所点亮的唯一航标。
听到门响，那道影子猛地惊醒，带着一丝慌乱站了起来。
“小乙哥，你回来啦？”
婉儿的声音里，带着熬了一夜的沙哑，与见到他时压不住的欣喜。
小乙心中一暖，那一身从骨头缝里渗出来的疲惫，似乎都淡去了几分。
“婉儿，你怎么还没睡？”
他走上前，语气里带着一丝自己都未察觉的温柔与愧疚。
“昨日就听说你回京了，可左等右等，就是不见你的人影，我……”
婉儿的眼眶有些泛红，话说到一半，又觉得这样抱怨有些不懂事，便生生咽了回去。
小乙伸出手，想像以前一样，揉揉她的脑袋，可手抬到一半，看着自己身上那尚未换下的官服，又僵在了半空。
他轻轻叹了口气。
“婉儿，让你担心了。”
婉儿摇了摇头，一双清亮的眸子，只是上下打量着他，仿佛要确认他是否缺了什么零件。
“你没事吧，小乙哥？这一趟出去，还顺利吗？”
“我没事。”
小乙笑了笑，将那些朝堂诡谲、人心鬼蜮都藏在了笑容之后。
“只不过去了趟凉州。”
“你都瘦了，”婉儿看着他，满眼心疼，“快坐下歇歇吧，一夜没合眼了。”
小乙摇了摇头，望向窗外已经泛起鱼肚白的天际。
“来不及了，马上就要上朝了。”
这便是京官。
这便是户部尚书。
连一丝喘息的空隙，都不会留给你。
“那我……我去给你做些吃的。”
婉儿像是忽然找到了自己能做的事情，转身便匆匆跑向了厨房。
小乙看着她的背影，心中那名为权力的炽热火焰，似乎被这人间的烟火气，稍稍冷却了一瞬。
他匆匆用了些婉儿亲手做的早点，那温热的米粥滑入腹中，驱散了些许凉意。
而后，他换上崭新的尚书官服，那绯红的袍子，那胸前的仙鹤补子，沉甸甸的，压在肩上。
他没有再与婉儿道别，只是在出门前，回头深深地看了一眼那在厨房里忙碌的身影。
随后，转身，毅然踏入了那片属于他的，名为朝堂的战场。
早朝的气氛，一如既往的沉闷而压抑。
小乙站在百官前列，感受着四面八方投来的，或审视，或嫉妒，或轻蔑的目光。
他眼观鼻，鼻观心，如一尊泥塑木雕，将所有情绪都掩藏在那张年轻却平静的面孔之下。
太子殿下今日告了病假，并未上朝。
小乙心中了然，那位殿下，已经迫不及待地要将自己从户部这个烂摊子里，摘得干干净净了。
早朝散去，他没有片刻停留，径直赶往户部衙门。
那座掌管着天下钱粮的衙门，从外面看，气势恢宏，朱门高墙，一派庄严。
可只有小乙知道，这座金玉其外的大宅，内里早已被蛀空，只剩下一个摇摇欲坠的空壳。
他今日，便是要走进这座空壳里，去当那个裱糊匠，或者说，是那个随时可能被压死的替罪羊。
刚踏入衙门大门，早已等候多时的户部各级官吏，便在议事厅前列成两队，齐刷刷地躬身行礼。
“参见尚书大人！”
声浪不高，却透着一股官场独有的，训练有素的秩序感。
小乙的目光，从这些人的头顶缓缓扫过。
他知道，蛀空国库的蛀虫，就在这些人之中。
他的目光，最终落在了为首的二人身上。
户部左右侍郎。
左侍郎，丁越。
此人年过五旬，面容清癯，眼神沉稳，花白的胡须修剪得一丝不苟。
小乙记得他。
正是当年在朝堂之上，于一片反对声中，力荐自己留京任职的那个人。
叔叔赵衡，落子京城多年，这丁越，想必就是其中一枚早已埋下的重要棋子。
右侍郎，蔡德有。
此人身形微胖，面色红润，一双眼睛滴溜溜地转着，透着一股精明与油滑。
小乙同样记得他。
当年那桩差点要了自己性命的军粮案，背后的采购官，便是此人。
他如今，非但没有受到牵连，反而稳稳坐在了户部右侍郎的位置上。