此刻将工部这块烫手山芋抛出来，是何居心？

    是想让他这个新任侍郎，去当那只出头的鸟，与太子硬撼一场？

    是想借太子的手，将自己这个不知根底的上官，彻底碾碎？

    小乙的脑中，瞬间闪过无数念头，面上却依旧是那片沉寂的冰海。

    他缓缓放下茶杯，发出一声轻响。

    “丁大人，有何高见？”

    他甚至没有再看蔡德有第二眼，直接将目光转向了另一侧的丁越。

    蔡德有脸上的笑容，僵了一瞬。

    丁越抬起头，迎上小乙的目光。

    他的眼神，像一口深井，幽暗，却藏着清泉。

    “大人，下官掌金部、仓部，主管天下钱粮之收入。”

    他的声音，不疾不徐，每一个字都像是用尺子量过一般精准。

    “下官以为，节流固然重要，但开源，才是根本。”

    “我大赵国，如今最大的问题，并非是开销太大。”

    “而是该收的钱，根本没有收上来。”

    这话，如同一道惊雷，在小乙的心湖中炸响。

    “许多州府，赋税拖欠严重，地方官吏上下其手，以次充好，甚至擅自将税粮折算成银两，侵吞差额，早已是常态。”

    “但这，还不是最紧要的。”

    丁越顿了顿，似乎在斟酌用词。

    “最紧要的，是田亩。”

    “下官这些年，暗中比对各地黄册与鱼鳞图册，发现了一个惊人的事实。”

    “我大赵国如今登记在册的田亩，与实际存在的田亩，数目严重不符。”

    “敢问大人，差了多少？”小乙身体微微前倾，他感觉到，自己似乎触摸到了那台机器最核心的齿轮。

    丁越伸出了四根手指。

    “据下官估算，大赵国上下，未曾登记入册，不必缴纳分毫赋税的隐田，至少占了总数的四成。”

    四成！

    小乙的瞳孔，猛地一缩。

    那片死寂的冰海，掀起了滔天巨浪。

    “只要将这四成隐田，尽数清查出来，重新丈量，纳入税册。”

    丁越的声音，带着一种斩钉截铁的力量。

    “那么，我大赵国库，每年的赋税收入，至少可以增加……上千万两。”

    上千万两！

    “啪！”

    一声巨响。

    小乙一掌拍在了身前的桌案上，那坚硬的红木桌面，竟被他拍出了一道清晰的裂痕。

    “如此蠹国害民之事，难道历任户部堂官，都是瞎子聋子不成？”

    “难道就无人去查吗？”

    他的声音，第一次带上了那股自胸腔深处压抑许久的寒意与杀气。

    蔡德有的身子，不易察觉地抖了一下，头垂得更低了。

    丁越却只是摇了摇头。

    他什么都没说。

    但他的沉默，已经说明了一切。

    小乙那股喷薄而出的怒火，在瞬间又被他自己强行压了回去。

    他清醒了。

    比任何时候都要清醒。

    是啊。

    查？

    怎么查？

    拿什么去查？

    这四成隐田，这每年上千万两的白银，都进了谁的口袋？

    绝不可能是寻常的地主富商。

    能有这般通天手段，将四成国土都从帝国的税册上抹去的，只有那些人。

    那些盘踞在京城，根深蒂固的世家。

    那些封疆裂土，手握重兵的藩王。

    那些位极人臣，权倾朝野的公卿。

    而太子，那个未来的君主，他又怎敢为了国库，去与这满朝的权贵，与这天下的世家为敌？

    他不敢。

    他也不能。

    所以，他只能眼睁睁地看着国库日益空虚，而无动于衷。

    原来如此。

    小乙缓缓坐了回去，靠在椅背上。

    他看着堂下噤若寒蝉的蔡德有，和面不改色的丁越，嘴角，忽然勾起了一抹弧度。

    那弧度，冰冷，且充满了某种令人不寒而栗的快意。

    蔡德有想让他去撞南墙，去和太子争斗。

    他错了。

    小乙的目标，从来都不是太子。

    他要的，是丁越指出的这条路。

    一条清查隐田，与天下权贵为敌的路。

    这不仅仅是为了国库。

    更是为了将那些高高在上的庞然大物，一个个地，从云端拽下来，踩进泥里。

    他要用这把名为“清丈田亩”的刀，去撬动左相的根基，去斩断他盘根错节的羽翼。

    他要让那些人，把他吃下去的，连本带利，用血吐出来。