宫里的旨意，总是比晨起的鸟儿还要早。
小乙换上一身素净的王孙锦袍，未佩任何多余的玉饰，只身入宫。
一路行来，宫墙高耸，琉璃瓦在熹微的晨光下，泛着冷硬而淡漠的光。
他走在空旷的宫道上，脚步声被这巨大的寂静吞噬，显得格外孤单。
仿佛整座皇城，都在用一种无声的方式，审视着他这位新晋的皇子。
御书房内，龙涎香的味道，浓得化不开，混杂着陈年书卷的墨香，压得人有些喘不过气。
皇帝背对着他，站在一幅巨大的江山社稷图前，身影如山。
那身明黄色的龙袍，此刻看来，竟有几分萧索。
小乙垂首，敛目，恭敬地行礼，一言不发，等待着天子的雷霆或是雨露。
许久，皇帝才缓缓转过身。
他的脸上，不见了昨日那足以焚天的怒火，只剩下一种深沉的疲惫，以及一种刻意压制后的复杂情绪。
“小乙啊，是朕让你受苦了。”
这声音，低沉而沙哑，像是从一口枯井里捞出来的，带着回响。
小乙闻言，缓缓抬头，目光清澈，不见半分委屈，亦不见半分得意。
“父皇，小乙没事。”
他答得平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的寻常事。
“几个小毛贼，还不足为惧。”
这话说得轻描淡淡，却像一根针，轻轻刺在皇帝的心头。
皇帝的眼神，愈发愧疚。
他想起了张亭海那张涕泪横流的老脸，想起了那被描绘得血流成河的院子。
再看眼前这个儿子，一身风骨，不怨不艾，两相对比，更显出他这个做父亲的失职。
“不行。”
皇帝的声音，斩钉截铁，不容置喙。
那是属于帝王的决断，也是一个父亲不容推辞的补偿。
“朕知道他们二人身手了得，可是毕竟他们也上了年岁。”
他口中的他们，自然是指老黄和老萧。
皇帝的目光，在小乙身上停留了片刻，似乎要将他看穿。
“此事，朕替你做主了。”
一句话，便堵死了所有转圜的余地。
“朕今日便会下旨，让禁军统领宋长陵，亲自为你挑选十名精壮护卫。”
宋长陵这个名字，像一块巨石，投入了京城这潭深水之中。
那是天子心腹，是执掌京畿防务的重臣。
让他来挑人，这其中的分量，不言而喻。
“有护卫在身边，将来你若要外出办差，也方便行事一些。”
皇帝为他铺好了路，甚至想好了将来的用处。
这既是保护，也是一种投资。
小乙心中，那盘早已布好的棋局，终于落下了一枚至关重要的棋子。
他要的，从来不是怜悯，而是权柄。
哪怕这权柄，只是十名护卫。
可这十人，是天子亲赐，是名正言顺，是他伸向军中势力的第一只手。
“多谢父皇。”
他深深一揖，将头埋得很低，掩去了所有情绪。
只有嘴角，在那无人看见的阴影里，勾起了一丝微不可察的弧度。
那笑意，如冰雪初融，却又在瞬间冻结，冷得彻骨。
皇帝看着他恭顺的模样，心中那点愧疚，总算找到了安放之处。
他坐回龙椅，端起手边的参茶，轻轻呷了一口，似乎也恢复了帝王的从容。
“对了，可曾留下活口？”
话题一转，暖意散去，御书房的空气，再次变得冰冷而锐利。
“那些行刺你的，究竟是什么人？”
皇帝的指节，在龙椅的扶手上，无意识地敲击着，发出沉闷的声响。
每一下，都像是敲在朝中某些人的心上。
“回父皇，不曾留下活口。”
小乙的回答，依旧滴水不漏。
他抬起眼，目光坦然地迎上皇帝的审视。
“不过，这些人悍不畏死，行事狠辣，显然是经过专门训练的死士。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在抛出一个诱饵。
“即使留下活口，恐怕也未必能从他们嘴里，查到什么有用的东西。”
他将话说死，断了皇帝顺藤摸瓜的念头。
然后，他才图穷匕见。
“儿臣斗胆猜测，此事，应该和小乙即将推行的改革赋税有关。”
一句话，轻飘飘的，却重逾千斤。
他没有指名道姓，却将矛头，指向了朝堂之上，那所有可能因此事而利益受损的庞然大物。
“看来，有些人，是真的急了。”
他的语气里，带着一丝冷嘲，仿佛早已洞悉了一切。
皇