模糊了老者那双深邃的眼眸。

    “眼下这永安城，殿下可有打算？”

    小乙接过茶杯，温热的触感从指尖传来。

    “告示已张贴三月有余，小乙打算即刻查阅这三月以来的税银账簿，看看是否还有人阳奉阴违，继续以物抵税。”

    这是他早已定下的计策，也是他身为巡查使的本职。

    娄先生闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

    “若是还有呢？”

    “殿下，又当如何？”

    这个问题，如同一根尖针，精准地刺在了小乙心中最犹豫的地方。

    小乙沉默了。

    他端着茶杯的手，微微一顿。

    是啊，若是还有，当如何？

    是继续晓之以理，还是……

    他抬起头，迎上娄先生那仿佛能洞穿人心的目光。

    “还请先生明示。”

    “小乙，确实不知。”

    这一刻，他放下了皇子的身段，像一个求学的弟子，坦诚而谦卑。

    娄先生将茶杯轻轻放下，发出一声清脆的微响，在这寂静的房间里，格外清晰。

    “殿下，事已至此，开弓没有回头箭。”

    “您之前在西凉所做的一切，已经为您立起了一面旗帜。”

    “一面杀伐果决，不畏权贵的旗帜。”

    “这面旗帜，若是褪色了，软弱了，那么天下人便会觉得，六殿下，也不过如此。”

    “所谓雷霆手段，一旦起了头，便不能有菩萨心肠。”

    他的声音不重，却字字如锤，敲打在小乙的心坎上。

    “先生的意思是……”

    小乙的声音有些干涩。

    “将您的杀伐果决，继续下去。”

    娄先生的眼中，闪过一丝冷冽的精光，像一把出鞘的利剑。

    “只有一以贯之的强硬，才能让天下人真正看到您的手段，敬畏您的威严。”

    “殿下要做的，不是一个明辨是非的清官，而是一个能镇得住这天下魑魅魍魉的皇子。”

    “这世间的道理，有时候，是需要用刀剑和人头来书写的。”

    “仁慈，是留给坐稳了江山的人，而不是给正在夺嫡路上攀爬的人。”

    小乙的心，猛地一沉。

    他仿佛看到了一条布满荆棘与鲜血的道路，延伸至无尽的黑暗之中。

    他想起了神武营的兄弟，想起了姜岩那张质朴的笑脸。

    可他又想起了太子的阴狠，想起了婉儿的惨死，想起了这世道无数的不公。

    那杯中的茶水，已经渐渐凉了。

    他端起茶杯，一饮而尽，那微苦的茶水顺着喉咙滑下，像是一道冰冷的锋刃。

    娄先生静静地看着他，不再言语。

    该说的，已经说了。

    路，需要殿下自己走。

    许久。

    小乙缓缓放下了茶杯。

    “嗯。”

    他只说了一个字。

    但这一个字，却比千言万语，都要来得沉重。

    他的眼中，那最后一丝属于少年的犹豫与温情，仿佛被这冰冷的茶水，彻底浇熄了。

    取而代之的，是一种近乎冷酷的坚定。

    娄先生见状，欣慰地点了点头，重新拿起了茶壶。

    窗外，夜色渐浓，永安城，即将迎来一场新的风暴。